On n’en a pas encore fini avec le pôle Nord, et voici que l’on s’attaque maintenant au pôle Sud. L’immense calotte de glace posée au centre de l’océan Antarctique attire, à son tour, l’attention, non pas seulement des navigateurs et des géographes, mais des naturalistes, des géologues et des météorologistes. C’est une exploration scientifique complète qui commence. Elle est destinée à poursuivre et à parfaire l’œuvre des Cook, des Weddell, des Bellingshausen, des Biscoë, des Dumont d’Urville, des Balleny, des Wilkes et des Ross, c’est-à-dire des marins savans et hardis qui, entre les années 1774 et 1843, ont recueilli le peu de notions que nous possédions sur ces mystérieuses régions.
L’expédition belge, dirigée par le commandant de Gerlache, vient à peine de rentrer en Europe, après deux années d’absence, que déjà trois autres sont en préparation. Elles prendront la mer, les unes et les autres, en 1901. L’expédition allemande sera dirigée par le professeur Z. von Drygalski : elle se propose d’aborder la zone antarctique, au sud de l’océan Indien, dans le voisinage de l’île Terminus, sur le prolongement d’un méridien qui traverse le Siam et l’île de Sumatra. C’est précisément dans la région qui fait face à celle-là, de l’autre côté du pôle, au sud des Terres de Palmer, qu’ont opéré les savans
