donnent contre un taël. Le taux de l’intérêt s’exprime par la fraction quotidienne, qu’il faut donc multiplier par 365, si nous voulons noter ce taux à l’européenne, c’est-à-dire en tant pour 100 l’an : ainsi 1 pour 1 000 signifie 365 pour 1000, soit 36 1/2 pour 100 à l’année.
Nous ne nous rendrions pas bien compte de la façon dont s’effectuent les échanges en Chine, si nous ne considérions pas les banques du pays, qui ont atteint un développement remarquable et constituent un système beaucoup plus perfectionné que ne pourraient se l’imaginer ceux qui n’en connaissent pas l’importance et le mécanisme. Elles jouissent d’une liberté absolue, les plus importantes étant les banques d’escompte et de dépôts. Dans chaque province, il en est une à laquelle sont confiées la garde du trésor du gouvernement local et la perception des taxes, moyennant une commission de 2 pour 100. Les opérations sont l’escompte, les négociations de lettres de change, les avances sur propriétés, sur marchandises, le commerce des métaux précieux, les prêts à court terme, les compensations, dont l’usage est très répandu, les prêts sur gage. Beaucoup de ces banques indigènes sont les cliens des banques européennes, qui louent leur honnêteté et leur habileté.
Le rapport de la mission lyonnaise nous montre comment fonctionnent ces établissemens. Il y a par exemple 17 banques chinoises établies à Tchoung-King : presque toutes sont entre les mains de gens du Shansi ; quelques-unes ont leur maison mère à Tchen-tou ; elles ont toutes des agences à Canton, Shanghaï, Hankéou, Nantchang, Kouiyang, Tchentou, Yunnanfou, Sanifou. Le capital varie d’un demi à plusieurs millions de taëls : il est presque toujours conservé en espèces, de façon à être constamment disponible. Les agences ont des raisons sociales différentes de celles de la maison mère, n’étant ni l’une ni les autres solidairement responsables de leurs engagemens. Les employés sont en général associés ; l’inventaire se fait tous les trois ans. Les reconnaissances des débiteurs indiquent à quelle balance l’argent a été pesé. Beaucoup de ces banques émettent des billets, ce que font aussi certaines banques anglaises, comme la Chartered Bank of India and Australasia, et la Hongkong and Shanghaï Banking Corporation. Dans les villes où il y en a plusieurs, elles échangent chaque soir entre elles les nombreux chèques qu’elles ont reçus dans la journée et règlent les soldes au moyen de lingots d’argent
