vouloir que le mérite supérieur soit celui qui entre en scène le plus tardivement. La question n’est pas de savoir si la femme fut l’égale de l’homme aux premières étapes de la lutte pour l’existence, mais si elle n’est pas en train de le dépasser. Dans son pays les Lydia Maria Child, les Lucy Stone, les Louise Alcott, les Lucretia Mott, les Julia Ward Howe font eu pour ami et pour allié. Il lance bien quelques railleries discrètes à l’excellente Mrs Beecher Stowe ; c’est que le radical est un homme du monde, grand appréciateur de la beauté en outre ; cette illustre réformatrice manquait évidemment de grâce, de souplesse et d’à-propos dans les détails de la vie.
Le culte de la femme fait partie d’un américanisme de bon aloi que nous ne pouvons assez louer chez Higginson, si nous avons dû blâmer quelquefois celui qui le conduit à une susceptibilité excessive : le meilleur américanisme consiste à croire que le gouvernement national de soi-même n’est pas une chimère, et qu’il s’établira peu à peu dans le pays où l’élargissement du ciel, sa hauteur plus grande au-dessus de la terre, son zénith plus lointain, toutes ces apparences d’une plus glorieuse atmosphère qui frappe l’œil du nouveau débarqué, doivent avoir une signification symbolique. Ce ne serait pas assez d’avoir un ciel plus vaste, si l’âme ne l’était aussi.
L’Américain a d’autres aspirations que son ancêtre insulaire. Emerson le dit très justement : l’Anglais est de tous les hommes celui qui se tient le plus ferme sur ses pieds, mais ce genre d’immobilité tenace n’est pas toute la mission d’un homme : qu’il fasse un pas en avant, ajoute Emerson, et vous avez l’Américain. Pour celui-ci le péril serait au contraire une puissance trop grande d’assimilation qui lui fait emprunter quelqu’une des caractéristiques de chacun des gens qu’il rencontre, sauf à perdre en retour quelque chose de ce qui lui est propre. Il lui faut apprendre à regarder autour de lui avec ses propres yeux, au lieu de se servir des classiques lunettes européennes ; et il lui restera encore à se concentrer, à sentir le prix de la perfection plastique, à modérer surtout son excessive activité.
Ce dernier conseil qu’il donne aux autres, Higginson pourrait se le donner à lui-même ; personne n’est plus que lui entreprenant et versatile. Nous l’avons vu monter en chaire, conduire des bataillons, écrire dans les principaux magazines de son temps ; il s’occupa très activement des écoles publiques et des bibliothèques,
