Les Chambres sont en vacances. Leur session a été close cette année quinze jours plus tôt qu’à l’ordinaire, à cause du renouvellement partiel des conseils généraux. Les élections départementales ont été fixées au 21 juillet. Elles auraient pu sans inconvénient être remises au 28, ou même à une date ultérieure ; mais le gouvernement était pressé de voir partir sa fidèle majorité, et la majorité elle-même manifestait, depuis quelques semaines, un énervement et une impatience qu’il aurait été dangereux de laisser s’accentuer. Si les vacances libératrices n’étaient pas survenues à propos, on ne sait vraiment pas ce qui serait arrivé. Il y avait partout un sentiment de lassitude et d’impuissance qui aurait pu facilement se changer en exaspération. Rien de plus naturel d’ailleurs. La Chambre sentait bien qu’en s’en allant aujourd’hui, si elle ne prononçait pas précisément ses dernières paroles, novissima verba, — car nous l’entendrons encore, — elle accomplissait ses derniers actes sérieux. Nous dirons dans un moment ce qu’elle aura à faire à la reprise de ses travaux. Mais les réformes qu’elle a promises, quand les réalisera-t-elle ? Les renvoyer à plus tard, c’était les abandonner : la Chambre les a renvoyées à plus tard.
Nous n’en sommes pas autrement surpris, n’ayant jamais compté beaucoup sur ces réformes, dont les plus importantes sont l’impôt sur le revenu et les retraites ouvrières : mais de quel front les députés qui en avaient fait la partie essentielle de leur programme en 1898 se représenteront-ils devant leurs électeurs en 1902 ? Que diront-ils pour expliquer la banqueroute politique dont on ne manquera pas de leur imputer la responsabilité ? C’est bien la question qu’ils pressentent, et la réponse à y faire les embarrasse : aussi ont-ils livré, au dernier moment, des assauts désespérés pour essayer d’obtenir, sinon la réa-
