Reprenez, par exemple, la tirade fameuse : « Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d’horreurs n’eût point épargnés au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant les fossés, eût crié à ses semblables : Gardez-vous d’écouter cet imposteur ; vous êtes perdus si vous oubliez que les fruits sont à tous et que la terre n’est à personne[1]. » Au fond, cela est banal, cela traîne partout : on vient d’en voir autant chez Morelly, et l’on en verrait autant chez bien d’autres ; mais, chez d’autres, cela passait et cela tombait, cela ne faisait qu’un bruit sourd ; chez Rousseau, au contraire, cela vibre d’une vibration qui tout de suite emplit toutes les oreilles et dure toutes les minutes de toute une génération.
Cela pour la propriété, ceci maintenant pour le travail : « Celui qui mange dans l’oisiveté ce qu’il n’a pas gagné lui-même le vole ; et un rentier que l’Etat paye pour ne rien faire ne diffère guère, à mes yeux, d’un brigand qui vit aux dépens des passans. Hors de la société, l’homme isolé, ne devant rien à personne, a droit de vivre comme il lui plaît ; mais dans la société, où il vit nécessairement aux dépens des autres, il leur doit en travail le prix de son entretien… Travailler est donc un devoir indispensable à l’homme social. Riche ou pauvre, puissant ou faible, tout citoyen oisif est un fripon[2]. » Et cela encore est ailleurs : cela aussi est chez Morelly ; mais pourtant cela n’y est point ainsi, et c’est ici, dans Emile, qu’a été réellement frappé un axiome destiné dans la suite à un retentissant scandale.
Rousseau continue : « Or, de toutes les occupations qui peuvent fournir la subsistance à l’homme, celle qui le rapproche le plus de l’état de nature (toujours ! ) est le travail des mains : de toutes les conditions, la plus indépendante de la fortune et des hommes est celle de l’artisan. L’artisan ne dépend que de son travail ; il est libre… » Et cela, comme le reste, est ailleurs ; cela se rencontre dans Montesquieu ; mais ce qui n’y est pas, c’est cette apostrophe : « Un métier à mon fils ! mon fils artisan ! Monsieur, y pensez-vous ? — J’y pense mieux que vous, madame,
