Et la durée et l’efficacité du travail varient non seulement d’après les races et les nationalités, mais d’après, les catégories d’ouvriers et les individus. Tel ouvrier bien payé qui boit n’épargnera pas de quoi vivre ; tel autre moins payé et tempérant parviendra à l’aisance. Les qualités personnelles importent comme les mérites de l’outillage, les conditions du milieu, du climat, du marché. Et pour égaliser la durée et l’effet du travail, il faudrait égaliser la vitesse de la circulation du sang, la résistance nerveuse, l’élasticité musculaire, les facultés mentales et les dispositions morales. Marx a commis, comme Adam Smith, la faute de faire du travail, comme du capital, un concept métaphysique qui cache les travailleurs et leurs inégalités. Michelet avait dit : « On ne peut donner les chiffres en supprimant les hommes. » Marx donne les chiffres et supprime les hommes. Si on les voit tels qu’ils sont, il n’y a plus de formule capable d’exprimer algébriquement la durée normale et l’effet utile du travail en général.
Il est clair, en troisième lieu, que le profit du capital n’est pas du sur-travail non payé.
Qu’il y ait eu, notamment à l’époque du chartisme, et qu’il y ait encore des efforts inhumains du capital pour arracher à l’ouvrier un maximum de travail moyennant un minimum de salaire, cela est incontestable. Seulement, il s’agit de voir si l’exploitation de la force de travail est un abus que l’on peut refréner ou une conséquence inévitable du régime capitaliste et qui ne disparaîtra qu’avec lui ?
A cet égard, les faits démontrent que si le capital cherche à retirer du travail le plus de profit possible, son intérêt n’est pas de surmener, d’épuiser, d’avilir l’ouvrier, mais au contraire de l’épargner, de le protéger, de l’émanciper ; l’état présent de l’industrie est la condamnation de la thèse marxiste de la plus-value.
Notons, avant tout, que le principe sur lequel cette thèse s’appuie est un truisme : la valeur produite est et doit être évidemment supérieure au capital avancé. (Matière première, salaire, outillage et usure de l’outillage.) Si le capitaliste produit par exemple du coton, c’est avec l’espoir d’une rémunération supérieure à ses avances. Mais, dans ces avances, il y a déjà autre chose que la matière première, l’outillage et le salaire ; le capital représente, en outre, du travail épargné ou du
