Mais, dans la société, ces excès ont un caractère particulier ; ils sont du ressort de la morale ; ils sont dus à la volonté humaine mal dirigée, aux passions malsaines ; ils trouvent en eux-mêmes leur malédiction et leur sanction ; ils sont aussi, dissolvans que l’excès de misère ; comme la misère, ils atrophient et dégradent ; les fortunes les plus colossales n’y résistent pas, et il ne faut que deux générations pour faire rentrer leurs débris dans l’universelle circulation !
Dans ce qui précède, je n’ai pas encore insisté sur un point fondamental ; la société moderne souffre d’incontestables abus ; les réformes sociales doivent figurer au premier plan des préoccupations publiques ; et elles y figurent, parce que les maux frappent toujours plus que les avantages ; la statistique révélera toujours avec plus de précision la misère, la criminalité, les épidémies que le bonheur, la vertu, la santé. Le XIXe siècle a eu le tort d’attacher plus d’importance au problème de la production qu’à celui de la répartition ; il a considéré comme essentiel de produire le plus de richesses possible et non de les distribuer le mieux possible ; il n’a pas compris la nécessité de donner au développement des biens un but idéal ; il a laissé croître l’opposition entre le mammonisme et le paupérisme : il n’a rien pu contre la démoralisation ; il n’a pas senti que ce qui importe surtout à une civilisation, c’est la formation du caractère.
Mais les collectivistes, négligeant les aspects moraux de la question, s’en prennent uniquement au capitalisme. La flagrante contradiction de notre régime à leurs yeux, c’est le caractère social de la production, le caractère individuel de l’appropriation.
Pour supprimer cette contradiction, il faut socialiser l’appropriation, et, après défalcation du quantum nécessaire aux besoins généraux, répartir la plus-value sociale. Les moyens de production et d’échange, terres, mines, établissemens industriels, instrumens de crédit, de circulation, de transport, rentreront dans la collectivité ; seuls les objets de consommation resteront personnels. Désormais, l’Etat, se passant du commerce des intermédiaires, du numéraire, des bourses, gère le travail national, règle la production et la distribution. Et le danger d’une soumission complète de la vie économique à la tyrannie niveleuse d’une
