maîtresse, l’avait mystifié cruellement avec un beau mensonge de grossesse et d’enfant supposés. D’ailleurs, il tenait en haute estime le courage et les talens militaires de l’adjudant-commandant Rapatel ; François trouvait toujours son couvert mis à la table du général ; il avait ses petites entrées dans la maison, dans la famille : mieux qu’un sous-ordre, c’était un camarade… Aussi, pris de pitié pour cet amoureux si crédule, se souvenant sans doute de ses propres candeurs, le galant repenti de l’adorée Saint-Elme se montra vraiment affectueux. Un gros péril menaçait le pauvre François-Marie : la mise en réforme, comme impotent et inutile. Moreau voulut écrire à Berthier, son ennemi personnel : démarche qui dut coûter beaucoup à son orgueil. Il le pria de laisser en activité de service, à solde entière, l’agonisant. Sa requête était pressante, émue, quelque peu hautaine… « Cet officier mérite une exception,… la patrie ne peut se montrer ingrate ! » Moins formaliste qu’à l’ordinaire, le ministre ; exauça gracieusement la supplique.
Le protecteur des Rapatel ne savait pas à quel étrange danger il s’exposait… À ce moment, « l’envoi du citoyen Jourdeuil » arrivait à Paris.
Vers le milieu de la rue de la Michodière, à droite, en allant vers le carrefour Gaillon, s’élève une maison de style Directoire, aux fenêtres ornées de pilastres, à la sobre, bien que prétentieuse, décoration néo-grecque. Elle portait, en 1802, le n° 9, et c’était une hôtellerie où descendaient maints provinciaux de passage à Paris. L’adjudant-commandant François y avait demeuré quelque temps. Les boulevards et leur gaîté bruyante, les théâtres et Frascati, mais surtout une circonstance heureuse, avaient, sans doute, déterminé son choix. A quelques pas de la maison meublée, dans la rue de Hanovre nouvellement ouverte, habitait le Breton Fresnière, ce garçon d’esprit qui avait de l’esprit pour Moreau. Un pareil voisinage était à la fois commode et plaisant, car on politiquait et l’on s’amusait ferme en ce logis. Fresnière passait pour être peu bégueule, et, dans son entresol, recevait volontiers une joyeuse compagnie : Elleviou, le chanteur, de folâtres comédiennes, des sylphides, des zéphyrs de l’Opéra ; et c’est peut-être à l’un de ces raouts que l’imprudent
