apparaissait comme un saint d’un abord plus commode que les autres, à qui l’on peut confier directement ses désirs spirituels et temporels ; avec qui l’on boit même un verre de vin à l’occasion. » Mais si le père du jeune ecclésiastique exprime en cette circonstance la joie débordante de ses parens, il est un type qui reparaît plus fréquemment encore dans l’œuvre de Rosegger, celui de la mère du prêtre. Ecoutons celle du « Vicaire de village » traduire naïvement le sentiment profond qu’elle éprouve en présence de son fils, sentiment d’un bonheur plus durable que les satisfactions éphémères de ce monde : a Va, mon enfant, pensait-elle tandis qu’il s’éloignait, tu n’es plus le fils de Nandl la fileuse : te voilà le messager du Seigneur Dieu ; il t’envoie aujourd’hui vers un mourant, et tu es saint par-dessus tous les saints, puisque tu peux pardonner les péchés, et introduire les pauvres âmes dans le ciel : te voilà tel que Notre-Seigneur Dieu lui-même, et tu demeures pourtant mon enfant. Oh ! que je suis heureuse : je possède déjà le ciel sur la terre. » S’il y a quelque excès dans un pareil langage, — et précisément cette mère glorieuse sera bientôt punie de sa présomption, — il exprime du moins la foi profonde et sans nuages, la reconnaissance naïve d’une âme au comble de ses vœux.
Les saints sont les amis préférés, les confidens de ces âmes simples, qui les sentent mieux à portée d’écouter leurs modestes vœux que les grands personnages de la cour divine : certains de ces intercesseurs ont, en effet, mené l’humble existence qui est celle de leurs fervens, et rien n’égale par exemple en ces vallées la popularité de sainte Nothburga, la douce servante de ferme. — Ces braves gens, dont la plupart ne savent pas lire, retiennent par cœur les figures d’un calendrier spécial, imprimé tous les ans depuis plus d’un siècle à l’usage des illettrés. Là chaque saint, chaque fête chômée se trouvent représentés par un emblème particulier : il faut donc pour en tirer parti posséder dans sa mémoire une sorte d’alphabet verbal à la chinoise, plus compliqué vingt fois que celui de l’école primaire. Une grande croix noire indiquera le vendredi saint ; un homme rouge avec deux clochettes à son bâton, c’est l’image de saint Antoine ; et une femme également rouge feu, agenouillée devant le crucifix et la tête de mort, désigne sainte Madeleine, la pécheresse.
L’année se déroule de la sorte, laissant au premier plan la signification religieuse de chaque jour, et la plupart des fêtes de
