partout le jeune prince comme le sauveur de la Patrie, l’envoyé de la Providence. « C’est lui, dit une proclamation en tous lieux alors répandue, c’est lui qui, comme un autre Bellérophon, ruinera et détruira une autre Chimère, qui purgera le pays de ses monstres, et qui nous fera jouir tranquillement, à l’ombre de nos figuiers et de nos vignes, des agréables fruits des uns et des autres ! »
Les événemens qu’on vient de lire et les conditions mêmes de son accession au pouvoir mettaient Guillaume d’Orange dans la nécessité d’agir. Le mouvement populaire dont il était issu n’était, dans son essence, que l’explosion brutale d’un patriotisme exalté. Du stathouder, la République entière attendait le salut, l’expulsion des envahisseurs, et le triomphe de l’indépendance hollandaise. Toute déception du sentiment public l’exposait au même sort que les récentes victimes des dissensions civiles. L’obscur soupçon de trahison, si prompt à s’éveiller dans les âmes des vaincus, pesait sur lui comme une lourde menace. Un insuccès pouvait le perdre ; l’inaction le tuait à coup sûr. Luxembourg le comprit dès le premier moment, et sentit que son propre rôle, de politique et d’administratif, allait devenir à présent presque exclusivement militaire. Ses lettres à Louvois, à dater de ce jour, ne se lassent pas de dénoncer les « levées de boucliers » qu’il voit faire à ses adversaires, les préparatifs d’offensive qui enfièvrent leurs capitales, de signaler le nombre et la force des régimens qui s’organisent derrière l’infranchissable abri des régions inondées[1].
Une faute grave de Louvois facilitait au prince d’Orange cette dernière partie de sa tâche, lui mettait dans la main des atouts imprévus.- Une ordonnance royale, rendue sur l’avis du ministre, venait de renvoyer, au prix d’une rançon dérisoire, les prisonniers de guerre faits dans toutes les places de Hollande. Vingt-sept mille soldats, dit La Fare, les meilleurs de la République, furent ainsi restitués « pour deux écus la pièce. » Louis XIV lui-même, dans un écrit postérieur de sa main,
- ↑ Lettres des 5, 23 septembre, 4 octobre 1672, etc.
