d’un néfaste antagonisme devant la persévérante et loyale coopération d’une solidarité fructueuse.
On répète à satiété ce truisme que métropolitains et colons sont les membres d’une même famille ; encore faudrait-il qu’elle fût unie, car les questions de famille sont parfois les plus irritantes, et, dans le fait, la mère patrie est souvent apparue à ses rejetons des lointains parages comme une sorte de marâtre. La littérature coloniale a prodigué les métaphores sur ce thème facile ; un des représentans les plus en vue de l’exportation et de la verve bordelaise a même poussé l’irrévérence jusqu’à prétendre, devant l’Union coloniale assemblée, que la vieille France se comportait à l’endroit de sa progéniture comme ces coquettes surannées qui prennent en grippe leurs filles dont la croissance est trop rapide.
Il est doux de voir opposer à cette lamentation l’image rassérénante du bon économiste qui est un père pour ses petits colons ; aussitôt devenus grands, ceux-ci le récompenseront largement par leur travail des sacrifices qu’il s’est imposés pour les nourrir et leur donner une éducation coûteuse ; dès qu’ils auront acquitté la charge militaire, ils aideront leur vieux père, dont ils feront quelque jour l’orgueil et la prospérité. Admirable matière à mettre en images d’Épinal
Ce n’est malheureusement pas dans les conceptions ingénieuses de l’apologue que réside la solution d’un problème économique où il ne s’agit point d’une affaire de sentiment, mais d’un placement de capitaux ; la métropole a engagé dans une entreprise, fondée sur l’exploitation d’un vaste territoire à défricher, une somme dont M. Doumergue évaluait naguère l’annuité à plus de 35 millions ; quelle méthode convient-il d’appliquer à la gestion de ce domaine, pour le mettre en état de produire, dans un délai normal, un revenu supérieur à cet intérêt annuel immobilisé, en tenant compte de la réserve et de l’amortissement que comporte une sage administration financière ?
Si nous regardons autour de nous, nous observons trois systèmes d’exploitation coloniale, celui de l’Espagne, celui de la Hollande et celui de l’Angleterre. L’Espagne a procédé ouvertement à la mise en œuvre de ses colonies, en s’en tenant au principe financier : « Je prends tout et je retiens le reste, » dont l’abus a finalement amené la rupture de Cuba et des Philippines, considérées jusqu’alors comme des trésors inépuisables, dans
