drogues végétales employées comme fards ou colorans ne présentent pour la santé aucun danger immédiat, les fabricans ou vendeurs des agens tinctoriaux dont il nous reste à parler, s’adressant à des pratiques peu instruites en chimie, ont grand soin de baptiser leur marchandise : eaux végétales, extraits de plantes salutaires, quintessence de fleurs fraîches… etc., pour inspirer la confiance. Or, voyons la réalité des choses. Il s’agit avant tout d’obtenir une teinte par exemple noire, de bel aspect, assez durable. Considérons les deux sels d’argent les plus connus : le nitrate et le chlorure ; dissolvons le premier dans l’eau, ce qui est facile et, quant au chlorure insoluble par lui-même, diffusons-le dans l’eau ammoniacale à laquelle il s’incorpore à merveille, comme toutes les combinaisons quelconques de l’argent. Trempons dans ces liqueurs du bois, du papier, de la laine, des cheveux, ou plus simplement mettons-y le doigt : ces matières organiques ou notre peau se tacheront en noir et l’action est d’autant plus prompte qu’elle se produit dans un local mieux éclairé. Et même dans un laboratoire, les flacons en verre blanc renfermant des solutions argentiques noircissent peu à peu au contact des poussières atmosphériques, si on ne maintient le flacon hermétiquement bouché en le plaçant dans un local obscur. D’autre part, si, dans une liqueur de ce genre parfaitement claire, on verse une solution, claire également, de sulfure de sodium, le mélange se trouble et il se forme un précipité noir de sulfure d’argent. Avec un sel de plomb, comme l’acétate ou le nitrate, avec un sel de cuivre soluble, tel que le vulgaire sulfate ou vitriol bleu (toutes substances qui ne se modifient pas à la lumière et ne tachent pas la peau), le même réactif sodique produirait un dépôt de même couleur.
Telles sont les transformations chimiques élémentaires, qui, appliquées à l’art de la toilette, ont fait le bonheur de plus d’une femme dont les cheveux blanchissaient prématurément. Le noir obtenu par les sels d’argent est tenace et durable, car, appliqué aux cheveux, il résiste plus de deux mois et se conserve près d’un mois s’il adhère à la barbe. Seulement si l’opération a été mal pratiquée, il peut se produire, au bout de peu de semaines, de désagréables reflets métalliques. Comme les combinaisons à base d’argent noircissent la peau aussi bien que les cheveux, si l’opératrice n’observe pas certaines précautions minutieuses, elle peut parsemer la peau de sa tête de taches
