les bases de la science positive, ou dans les limites, et à titre de « laïcisation » d’une conception religieuse donnée. Philosophies de l’évolution, d’une part, et, de l’autre, en contraste apparent, pour ne pas dire en hostilité déclarée, philosophies de l’émanation. Tout vient d’en haut, ou tout y tend. Ou bien c’est la perfection qui s’engendre du sein même de l’imperfection, par une lente et successive approximation ; ou bien c’est l’imperfection qui se réalise à mesure qu’elle s’éloigne de la perfection, sa source.
L’homme est un dieu tombé qui se souvient des cieux,
à moins qu’il ne soit un audacieux ravisseur, en train de les escalader et de les conquérir. On n’a pas fait d’autre hypothèse ; on
n’en fera pas d’autre, parce qu’on n’en peut pas faire ; et le positivisme a au moins établi cela. Il a fait plus, et ces deux hypothèses, il a essayé de les concilier ! Mettons qu’il y ait échoué ! J’ai tâché de montrer, dans cette série d’études, que la conciliation n’en demeurait pas moins possible, et Auguste Comte a eu
raison de dire, dans un texte cité plus haut, que cette conciliation faisait le « nœud essentiel de la religion. » Il a dit encore :
« La discipline du catholicisme ne fut alors (au moyen âge)
hostile qu’envers l’esprit métaphysique, et l’on doit aujourd’hui
regretter qu’elle ne l’ait point empêché davantage de troubler
l’essor de l’esprit positif, dont il conserva longtemps la tutelle
spéciale. » [Système de Politique Positive, II, p. 115.] La phrase
est mal faite, et la construction amphibologique, — on ne doit
pas chercher dans la prose d’Auguste Comte des exemples d’analyse grammaticale ; — mais le sens n’est pas douteux. Ai-je
réussi à montrer que rien ne s’opposait à ce que l’antique alliance se renouvelât ? Si oui, je n’ai rien de plus à dire. Mais si je
n’ai pas réussi, je crois avoir montré du moins que, les principes
étant communs, les intentions communes, et commune aussi la
méthode, une loyale interprétation du positivisme et une sage
utilisation de ce qu’il contient de vérité, pouvait nous conduire,
si j’ose ainsi parler, jusqu’au « seuil du Temple. » L’utilisation
du positivisme sera la première étape du XXe siècle sur les chemins de la croyance.
FERDINAND BRUNETIERE.
