Lorsque, au mois de février 1854, le commodore américain Perry, à la tête d : une petite escadre, forçait les portes du Japon hermétiquement fermées depuis plus de deux siècles et que les nations occidentales envoyaient à sa suite leurs navires, leurs consuls, et leurs commerçans, nul, certes, ne prévoyait de quelle étrange façon serait célébré le cinquantenaire de cet événement. Alors les guerriers à deux sabres, pittoresques mais impuissans, avaient dû s’incliner devant la menace de trois frégates et de quatre sloops, et ouvrir, la rage au cœur, les portes de leur pays, aux « barbares » dont ils abhorraient les mœurs, les usages et les idées. Aujourd’hui, cinquante ans à peine écoulés, les fils de ces mêmes samouraïs, ayant importé chez eux tous les engins de production et de destruction de l’Occident, non contens de faire concurrence au commerce de l’Europe sur les marchés de l’Asie orientale et sur d’autres encore, osent se mesurer avec le plus vaste empire du monde, dont leur très moderne flotte de guerre torpille les cuirassés et bombarde les forteresses. On comprend que l’Europe soit un peu déroutée de cette extraordinaire aventure et des excellons élèves qu’elle ne s’attendait pas à former.
Tout occupée d’autres soins, elle n’avait accordé longtemps qu’une attention distraite à cet archipel lointain, médiocrement étendu, que rien ne paraissait destinera jouer un grand rôle dans le monde. C’est seulement depuis l’éclatante victoire du Japon
