classe aristocratique en tant que classe était représentée et représentait. Même dans cette classe, l’individu, socialement et politiquement, n’existait pas à l’état d’homme ; il n’existait qu’à l’état de classe. Toute intention ou tentation d’indépendance lui était non seulement interdite, mais rendue impossible par la contrainte du milieu érigée en discipline du parti : « Non, monsieur, dit à son petit-fils lord Monmouth, un des héros de Disraeli ; vous voterez avec votre famille ; vous n’avez pas à considérer vos opinions, comme le ferait un philosophe ou un aventurier[1]. »
Il est certain qu’un très grand nombre de membres du Parlement, s’ils n’étaient pas des aventuriers, n’étaient pas davantage « des philosophes. » Mais ne nous inquiétons point en ce moment, de la qualité intellectuelle de chacun de ces membres, et, si l’on le veut, tenons-les tous ensemble, comme on l’a prétendu avec une irrévérence où se mêlait quelque fierté, pour la plus belle collection ou réserve de « forces brutes » qui ait jamais été rassemblée. Forces brutes ! insinuait-on : forces neuves et non usées du moins ; forces à la fois sociales et politiques, par lesquelles se trouvait là réalisée la condition première et essentielle de tout gouvernement parlementaire, qui est le rapport exact et étroit, l’harmonie, car l’adéquation serait trop demander, du régime politique et de l’état social.
Tant que cet équilibre parfait est établi et maintenu, le système parlementaire joue régulièrement : il joue mal ou ne joue plus du tout dès que l’équilibre est troublé. Il reposait en somme sur la puissance politique de ce que Le Play, en France, devait ; appeler « les autorités sociales[2] ; » il supposait réunies dans les mêmes personnes et coopérant au même but l’autorité sociale, d’une part, et, d’autre part, la puissance politique. Mais peu à, peu s’accomplissait la grande transformation qui a rempli le XIXe siècle ; peu à peu la double révolution politique et sociale développait toutes ses conséquences ; et peu à peu la contradiction ressortait, s’accusait entre le pouvoir de fait dans la société transformée et la position légale dans l’Etat, comme, plus tard, inversement, elle ressortirait, elle s’accuserait entre la puissance politique conquise par le nombre et la condition économique ou
