d’illusoires satisfactions. Le protocole final, signé le 7 septembre 1901, laissait intacte et entière la question d’Extrême-Orient, aussi menaçante qu’avant la crise de 1900 et compliquée des haines que la longue occupation de Pékin, le pillage et l’incendie n’avaient pu manquer d’exciter.
Ainsi, en dépit de l’accord apparent des grandes puissances, refait autour de la note de M. Delcassé et maintenu jusqu’à la ‘signature du protocole final, en dépit de tout ce déploiement de forces, de cette dépense d’hommes et d’argent, rien de définitif n’était acquis : la question d’Extrême-Orient demeurait plus que jamais grosse de périls prochains ; l’Europe, collectivement menacée dans ses intérêts, n’avait su trouver aucun remède préventif. Seuls, de tous les grands États qui avaient envoyé dans le Pe-Tchi-Li leurs escadres et leurs soldats, les deux rivaux, la Russie et le Japon, avaient tiré profit de la crise pour accroître leur prestige et fortifier leur influence dans l’Empire chinois ; quand fut passée la tourmente où, au nom de la civilisation, leurs armées avaient marché côte à côte, ils allaient se retrouver face à face, plus engagée que jamais l’un et l’autre dans les affaires chinoises et mandchouriennes, et plus âprement décidés à l’emporter dans la lutte pour l’hégémonie de l’Empire du Milieu.
La crise de 1900 a trouvé les Russes fidèles aux traditions de leur politique, elle a été pour eux non pas une interruption dans l’accroissement continu de leur influence sur la Chine du Nord et sur le gouvernement de Pékin, mais, au contraire, l’occasion d’un nouveau pas en avant dans la direction où un sens merveilleux de la vie et du caractère asiatique les guida depuis si longtemps. Nous avons vu comment eux seuls, après la prise de Pékin, eurent conscience de ce qu’il fallait faire et comment, pour leur part, ils évacuèrent Pékin dès le mois d’octobre. Quand, les négociations terminées, l’Empereur et l’Impératrice revinrent enfin dans leur palais profané, ce furent les Russes encore qui surent leur ménager une entrée triomphale qui « sauva la face » aux yeux du monde jaune et qui montra, une fois de plus, dans les soldats et les représentans du Tsar, les protecteurs naturels de la dynastie. Entre les Allemands et
