récentes du terrain quaternaire, était haut de 1m, 612 ; l’homme écrasé de Laugerie de 1m, 669. La moyenne pour ces cinq cas est de 1m, 652.
Ce chiffre donne une idée médiocre de la stature de nos lointains ancêtres, contemporains de l’ours des cavernes, et qui chassaient le mammouth et le rhinocéros aux narines cloisonnées. Ils ne ressemblaient en rien à ces colosses créés par l’imagination populaire, et que les poètes nous dépeignent « plus massifs que le cèdre et plus hauts que le pin. » Pas davantage ils n’étaient « plus forts que le chêne. » Ils vivaient plus ou moins misérablement. Déjà industrieux, ils se fabriquaient des instrumens en pierre taillée par éclats. C’était le début de la période quaternaire, l’âge paléolithique ou de la pierre taillée. La durée dut en être considérable, si l’on en doit juger par tous les changemens du climat et du régime des eaux qui se succédèrent.
L’âge suivant est celui de la pierre polie, l’âge néolithique. La durée en a été fort longue également. Elle a suffi pour couvrir l’Europe de monumens mégalithiques et de grottes funéraires. C’est le temps où l’industrie de la taille du silex, perfectionnée successivement, aboutit à la fabrication d’ustensiles variés, d’instrumens de pêche, d’armes de chasse ou de guerre, qui ont perdu le caractère grossier de l’époque précédente. Il y a là un tournant de la préhistoire marqué par l’invention du polissage du silex.
Les ossemens de cette époque néolithique ont été soumis à la même patiente investigation et aux mêmes mensurations que les précédens. MM. Rahon et Manouvrier ont déterminé la taille de ces populations néolithiques. Les documens étaient, ici, beaucoup plus nombreux. Le nombre des squelettes recueillis est considérable. Les déterminations ont porté sur 429 hommes et 189 femmes. La stature moyenne est de 1m, 645 pour les premiers : celle des femmes était de 1m, 526. Mais dans cet ensemble il y avait des séries de haute taille et de petite taille, comme dans les populations actuelles.
Il suffit de citer quelques exemples. L’homme de la Madeleine, station voisine des Eyzies, dans la Dordogne, mesurait
