les bons champs se vendent encore, et on explique la moins-value par l’exagération même des prix anciens. À Saint-Poe (Basses-Pyrénées), de 1850 à 1880, le capital foncier a augmenté plus que le loyer, et de 1880 à 1899 il a aussi diminué plus que lui. En général, le prix de la terre fléchit davantage que la rente.
Dans un certain nombre de départemens voisins des grandes villes, le droit de chasse soutient, parfois même augmente la valeur d’achat et le loyer de la terre. On pourrait citer beaucoup de propriétés où la location du droit de chasse égale, et même dépasse le prix du fermage. Cette location spéciale qui représente, d’ordinaire, une somme équivalente au cinquième ou au sixième du fermage, se fait en général pour trois, six ou neuf ans comme les autres baux. Il y aurait grand intérêt pour les communes et les petits propriétaires à imiter les grands propriétaires, et l’on ne saurait trop célébrer cette commune de l’arrondissement de Rethel où conseil municipal et habitans ont loué pour neuf ans le droit de chasse dans le bois et la plaine au prix énorme de cinquante mille francs, payés d’avance ; ce qui a permis de reconstruire la maison d’école et l’église sans bourse délier. La chasse alimente une foule d’industries, et contribue à remplir les caisses de l’Etat et des communes ; puisqu’on prend environ 450 000 permis de chasse, chacun rapporte dix-huit francs soixante centimes à l’État, dix francs à la commune. Le Saint-Hubert Club de France, présidé par le comte Clary, d’autres sociétés de chasse essaient de lutter contre la diminution progressive du gibier, d’apprendre aux chasseurs imprévoyans à faire leur mea culpa, de leur enseigner leurs véritables intérêts. Ils répètent, avec preuves à l’appui, que nous devenons, de plus en plus, les tributaires de nos voisins, que les halles de Paris reçoivent chaque année pour environ vingt millions de francs de gibier et de poisson étrangers. Il faut convaincre le paysan propriétaire : quand il aura constaté les avantages obtenus par une protection rigoureuse de la chasse sur ses propres terres, et compris que celle-ci doit être pour lui une source de bénéfices, il deviendra plus ardent que les autres dans la lutte contre le braconnage.
Avant 1879, la valeur de la terre grandit surtout à cause de la sécurité que présentent les placemens fonciers ; les pères de famille vigilans, ceux qui voient croître l’herbe devant eux, ne
