s’écrie, transporté : « Oui, cela peut se faire, et l’Angleterre le fera, » travaille à exciter le patriotisme. L’attitude si digne du vieil homme du monde ruiné que Herkomer place dans la chapelle de la Charterhouse, debout, la tête haute, au milieu de ses compagnons d’infortune, nous apprend ce que c’est qu’un gentleman : « Malgré sa chute, il ne sera pas abaissé. » De nudités, il y en a si peu et celles-là si chastes : la svelte Psyché au bain de Leighton ; la pudique beauté attachée à un arbre par des liens que le Chevalier errant de Millais tranche de son épée, sans vouloir même remarquer que la victime qu’il délivre est dans le costume d’Andromède !…
Oui, les écoliers peuvent être lâchés dans la Tate Gallery, elle ne leur offrira que les images morales et saines qui forment l’honnête homme et le bon citoyen. D’autre part, les raffinés qui pardonnent à l’art d’être voluptueux, pourvu qu’il soit de l’art, sont libres de fréquenter l’incomparable collection Wallace, et quel plaisir ils y trouveront ! Là c’est la France tout entière. Dès le premier pas, nous autres Français, nous sommes chez nous. Le nom seul de Hertford house nous remet en présence du propriétaire de Bagatelle, qui fit de notre pays sa patrie d’adoption au point d’être, sous le second Empire, une figure parisienne représentative par excellence.
L’escalier splendide à rampe forgée vient du palais Mazarin. Les bustes des donateurs qui vous accueillent au passage ont une physionomie française. Vous montez, les yeux fixés sur le Triomphe d’Amphitrite qui couvre les murs, un chef-d’œuvre de Boucher ; les Amours au-dessus des portes sont autant de Fragonard de première beauté ; les calendriers du roi faits pour Louis XV plaquent çà et là leur émail précieux ; l’amour est partout, en marbre, en peinture. Au premier étage, il vous décoche avec une flèche d’or le distique :
- Qui que tu sois, voici ton maître,
- Il l’est, le fut ou le doit être.
Et, en effet, l’Amour décida du sort de cette merveille unique, inspirant son choix, réglant sa destination, la faisant passer en dépit des héritages légitimes aux mains qui finalement l’ont d’un geste loyal rendue à l’Angleterre. Le devoir a triomphé ce jour-là ; mais il n’en est pas moins vrai qu’en parcourant certaines salles, un Français éprouve le sentiment que tout
