chaque système retrouverait ce qu’il y a de vrai en lui et qui, en tenant quelque chose de chacun d’eux, ne serait cependant pas un syncrétisme d’élémens disparates, mais un système original supérieur à tous ceux qu’il a conciliés ? Cousin le crut, et cette idée, qu’il tira de son propre fonds et que l’optimisme d’Hegel ne fit que confirmer, le place, dans la pléiade bienfaisante des prédicateurs de la tolérance, bien au-dessus de Voltaire, car celui-ci a combattu les oppressions doctrinales en raillant indistinctement tous les systèmes ; Cousin les a écartés en prouvant qu’ils étaient tous indistinctement dignes de respect comme dépositaires d’une portion de la vérité.
Sa classification des systèmes philosophiques est vraie[1] : chacun met un long temps à prendre pleine conscience de lui-même, à se formuler et à dégager ses dernières conséquences ; il y faut souvent une succession d’hommes distingués ou même de génies. Mais arrive un moment où il est terminé, et alors il ne varie plus, si ce n’est dans des nuances de terminologie adaptées au temps, qui cachent quelquefois son véritable caractère sans le détruire. Ne croyez pas cependant que quand ces grands systèmes se sont constitués, la philosophie soit finie. Elle le serait, en effet, si l’œuvre de la synthèse ne restait à accomplir et si à d’autres hommes distingués ou de génie n’était encore réservé le dur labeur de planer au-dessus des systèmes exclusifs et d’établir, par leurs conciliations, une philosophie une comme il y a une science une. Cette tâche est sans fin, car cette synthèse se fait et se défait sans cesse, et la poursuivre sans découragement, quoique sans certitude de l’atteindre, c’est désormais la seule mission qui reste à la philosophie.
L’originalité de Cousin est de l’avoir compris et d’avoir « donné pour muse à la philosophie l’amour et non la haine. »
- ↑ « N’a-t-on pas vu en effet, après la chute de l’éclectisme, reparaître les quatre systèmes types signalés par Cousin avec leur caractère d’intolérance exclusive et se donnant chacun comme la suprême vérité ? N’avons-nous pas vu, par exemple, renaître le sensualisme et l’empirisme avec leurs négations absolues ; l’idéalisme et ses abstractions creuses, ramenant tout à la pensée vide et non définie ; le scepticisme et le relativisme, la fallacieuse et séduisante doctrine du devenir universel avec son mirage de nuances et de demi-teintes, et même quelques timides essais de mysticisme ? Ainsi les quatre systèmes revenaient, avec une obéissance naïve et inconsciente, exécuter les révolutions prescrites par l’éclectisme. Il n’a pas souvent été donné à un philosophe de voir se vérifier après lui une loi posée par lui. Cousin a eu cette bonne fortune, et sa chute même a été encore pour lui un succès. » Paul Janet. Victor Cousin.
