doux, emporté, ironique : toute la gamme de la diplomatie commerciale se succédant avec la rapidité de ces tubes de lunettes d’approche qui rentrent les uns dans les autres sous la main du touriste. Vous rappelez-vous ce connétable qui, à son lit de mort, voulut qu’on le revêtit d’une robe de capucin. « Vous faites bien, opina son ami, car si vous ne vous déguisez bien, vous n’entrerez jamais en paradis. » D’instinct, chacun, au marché, déguise sa secrète pensée pour entrer au paradis des bonnes affaires. Ne provoquez pas mon rural, ne réveillez pas ses rancunes : il tient en réserve un répertoire d’invectives aussi riche que celui des poissardes les plus fortes en gueule, et il en crée au hasard de la colère. » Un à tout ! Un Oquel ! Un impair ! Argonnier ! Grande bringue ! Marchand de bistrouille ! Un beau cultivateur qui n’a pas seulement de quoi mettre un loup en faction sur ses terres ! — L’hôpital, l’église et la prison, voilà ses trois maisons ! — On lui ferait croire que les lièvres pondent sur les saules ! — Si toutes les bêtes étaient attachées, les liens seraient trop chers ! — C’est la cloche des Batterans : qui ne la voit l’entend ! (d’une femme criarde) ! — Il coûterait moins de le saler. que de l’enterrer (d’un débauché). — Il n’est qu’écrit (d’un enfant chétif). — Il a la maladie du putois qui mangerait bien une poule (d’un paresseux). J’en ai entendu bien d’autres dans mes odyssées administratives, car chaque région a son glossaire, ses mots et ses tours de pensée. Des traits soudains, pris en quelque sorte dans les entrailles du sujet, qui font balle dans la mémoire. Croyant le juge de paix prévenu contre lui, B... quitte brusquement la salle d’audience en grondant : « Je vois d’un côté le juge, de l’autre la justice ; je m’en vais. » Et depuis lors, il ne manquait pas de dire des plaideurs : « Ils s’en vont en injustice ! » X... revient d’une conférence, on lui demande son avis sur l’orateur : « Il a le cerveau gras, » prononce-t-il. Un de mes amis amène sa fille chez un cultivateur qui l’avait invité à la fête : le père de celui-ci la contemple longuement et adresse ce compliment à mon ami : « Vous l’auriez fait faire en cire qu’elle ne serait pas plus jolie. »
La main-d’œuvre comprend trois catégories bien distinctes : domestiques à gages, journaliers agricoles, ouvriers à la tâche.
