d’artifice ou d’exagération, s’en imprégner alors, les faire siennes, et s’efforcer enfin de les présenter, ou de les représenter, non dans leur suite logique ou leur enchaînement extérieur, mais dans leur rapport intime avec l’idée mère ou maîtresse, — et quelquefois inexprimée, — dont elles ne sont, telles qu’on les voit dans l’Esprit des Lois ou dans le livre Du Pape, que les manifestations, moins capricieuses qu’inattendues, moins arbitraires qu’ « invoulues, » et d’autant plus significatives enfin qu’elles sont plus spontanées.
Il y avait un beau livre, bien didactique, à écrire sous ce titre Du Pape, et Joseph de Maistre en avait pour ainsi dire tracé le plan dans ce curieux passage d’une lettre à M. de Blacas, datée du 22 mai 1814 : « Rappelez-vous souvent, lui écrit-il, cette chaîne de raisonnemens : Point de morale pratique ni de caractère national sans religion ; point de religion européenne sans le christianisme ; point de christianisme sans le catholicisme ; point de catholicisme sans le Pape ; point de Pape sans la suprématie qui lui appartient. » Il semble qu’il n’y eût qu’à remplir, point par point, les articles de ce vaste programme, dont on pourrait dire, qu’actuel aujourd’hui comme alors, il est aussi bien le programme d’une apologétique entière. « Point de morale pratique ni de caractère national sans religion ! » n’est-ce pas en effet ce que l’on ne saurait trop redire, et n’est-ce pas ce que démontre l’histoire du siècle qui vient de finir ? Protestante ou juive, la France ne serait plus la France ! Une Europe musulmane ne serait plus l’Europe ! Si l’Irlande ou la Pologne sont encore des nations, ce n’est qu’en tant que catholiques ! Et à la vérité, ce n’est pas ce programme, qu’après l’avoir tracé d’une main si sûre, Joseph de Maistre a développé ! Il en aura trouvé les contours trop rigides, et la physionomie trop pédantesque. Ce n’est point, nous venons de le dire, avec cette régularité que son génie procède. Il ne va point à son but par des chemins si directs. Il aime les digressions, qui excitent sa verve, et par le moyen desquelles il lui paraît qu’on dissimule sous un air d’aisance et de désinvolture la gravité d’un sujet qui rebuterait le lecteur. Mais si ce passage de la lettre à M. de Blacas ne résume pas précisément le livre Du Pape, on pourrait dire avec M. Latreille, qu’il en est comme une « rédaction première, » et il en exprime les idées essentielles : « Point de morale publique ni de caractère national sans religion ; point de religion européenne sans le christianisme ; point de
