reconquérir le Canada sur les Anglais, Washington ne s’était pas borné à accueillir cette proposition avec une extrême réserve ; dans un message confidentiel adressé au président du Congrès, il avait signalé le danger d’offrir à la France l’occasion de se rétablir « dans un pays encore rempli de son souvenir, où parentés, coutumes, mœurs, religion, habitudes de gouvernement, tout la rappelait, — dans un pays dont la possession lui rendrait de grands avantages perdus par elle, de sorte que la pensée de s’en ressaisir lui viendrait forcément. » Après avoir indiqué ce danger, à ses yeux plus grand que celui du maintien de la domination anglaise au Canada, Washington ajoutait : « A coup sûr, on n’avait pas à supposer un dessein indigne de l’allié actuel de l’Amérique ; mais les nations se conduisent par leur intérêt, non par leurs sentimens... » Lafayette lui avait bien semblé le seul auteur de ses propositions ; « mais saurait-on si l’idée n’en venait pas du cabinet de Versailles, qui l’aurait adroitement présentée pour la faire mieux goûter ? »
S’il eût poussé plus loin ses investigations, le Conseil exécutif eût trouvé bien d’autres traces des froissemens qui s’étaient produits entre le gouvernement de l’Union et la Cour de France, au moment où, dès la fin de la guerre de l’Indépendance, les commissaires américains avaient entrepris de traiter secrètement avec la Grande-Bretagne, dans la pensée, « de couper le plus tôt possible la chaîne qui liait l’Amérique à la France. »
A la lumière de ces souvenirs, il eût été aisé de prévoir que la pression, même immatérielle, qu’il était prescrit à Genet d’exercer à Philadelphie, irait contre son but, rien ne semblant plus insupportable au peuple des États-Unis qu’un air de supériorité pris envers lui, alors que, dès le premier jour de son existence, il avait expressément tenu à être traité par la France, l’Angleterre et les autres nations sur le pied d’une absolue égalité.
L’on ne se faisait point à Paris une moindre illusion en se figurant que l’on pourrait, par de tels procédés, réussir à déterminer Washington, — surtout après l’exécution de Louis XVI, dont il s’était toujours regardé comme l’obligé personnel et dont il n’enleva jamais de la salle du Congrès le portrait non plus que celui de Marie-Antoinette, — « à prêter à la France le même concours que son pays avait reçu d’elle lors de la guerre de l’Indépendance. La situation respective des deux pays était, à ces époques déjà éloignées, totalement différente. En 1778, il s’était agi pour la France
