participent… La foule, en s’introduisant dans une société cultivée, en abaisse presque toujours le niveau. Voilà les réflexions qu’il est permis de faire, sans encourir le reproche de nier les tendances les plus irrésistibles du temps présent. Ajoutons même que le caractère particulier de la France ne permet pas de supposer que les idées démocratiques de Channing y soient applicables, si ce n’est avec beaucoup de restrictions… C’est un pays essentiellement aristocratique. »
IV
En 1858, le parti de Renan est pris, et c’est en sens inverse de son parti pris de tout à l’heure. Il a passé avec armes et bagages à l’impérialisme germaniste : il s’incline devant la féodalité de conquête, et même devant la monarchie de droit divin, en considération des cadres solides que ces institutions ont fournis à l’Europe, pour appuyer sa marche glorieuse vers l’hégémonie du globe.
Déjà l’étude sur Victor Cousin, qui est du 1er avril 1858[1], rétrécit singulièrement les proportions historiques de la révolution française, que l’Avenir de la science jugeait si grandioses. Ce fut un événement tout particulier à la France, événement gaulois si l’on ose dire, et conséquence de la vanité du Gaulois qui supporte tout, excepté l’inégalité des rangs sociaux. Peu après, l’essai de Renan sur l’Histoire des révolutions d’Italie par Ferrari fait entendre des accens bien autrement décidés que ceux dont l’œuvre de Tosti lui avait fourni l’occasion quelques années auparavant. Les nationalités modernes, dit-il, se sont formées sur tes débris de l’Empire romain, « en s’attachant à une famille germanique dont elles ont fait leur égide et leur point d’appui. » Ne voit-on pas qu’il est impossible aux principats issus des guerres civiles, comme le furent tous les gouvernemens italiens, de fonder une dynastie durable ? Par une nécessité bizarre, toute dynastie a besoin de s’appuyer sur un titre germanique, comme si le sérieux de cette race était nécessaire pour donner aux sociétés modernes leur assise et leur solidité.
Vingt formules différentes se pressent sous la plume du critique pour exprimer cette idée désormais fondamentale dans sa
- ↑ Dans la Revue des Deux Mondes.
