du XVe, ou tout au début du XVIe siècle, il trouve la formule du consulat à trois. Indulgent aux batailleurs, large aux besogneux, disposant des magistratures, adroit à se chercher et à se créer des amis au-delà de son parti, dans les rangs mêmes de ses adversaires, étendant sans cesse sa clientèle par des caresses, par des libéralités, s’il le faut par des lois agraires, il pacifie la cité, la réorganise, l’organise réellement sous sa famille et pour lui, l’acquiert plus qu’il ne la conquiert.
Au moment où il va subir l’assaut du duc de Valentinois, le point faible de sa position, c’est que la conjuration des Orsini et des Vitelli, dont il a été l’inventeur et l’inspirateur, a échoué. Mais il a avec lui un vrai guerrier, Giovanpaolo Baglioni, sur le rude visage duquel on retrouve la trace de son origine germanique, et qu’anime l’ardeur de passions sauvages. Et il se possède pleinement. Les préliminaires du combat, — d’abord diplomatique, — s’engagent au sujet de l’alliance florentine. Qui l’obtiendra définitivement, de César ou de Pandolfo ? Entre les deux Florence fait la coquette, comme une belle qui ne se déclare pas, ou plutôt se déclare à droite et à gauche, mais ne se donne point, sentant qu’elle aimera plus fort le plus fort. C’est pourquoi le duc ne néglige aucun artifice pour la convaincre qu’il est celui-là. Il est, à son habitude, éloquent, démonstratif, inventif. « Quant à ses intentions à l’égard de Vos Seigneuries, les paroles, remarque Machiavel, ont toujours été et sont aussi bonnes que je l’ai écrit et dit, et parlées avec raison, et si vivement dans la manière, que si on les prenait pour vraies comme il les dit, il y aurait à se reposer sur elles ; » néanmoins ce qui est advenu à d’autres doit servir de leçon. A l’entendre, il est pour Florence tout feu, tout flamme : il ne récrimine pas, ne s’en plaint pas, ne l’accuse pas : il s’accuserait plutôt. C’est son procédé, c’est son style, et c’est ainsi qu’il a embobeliné les Orsini : « Maladroit (parlant de lui-même) qui n’a pas su distinguer de si bons amis ! » Il coule de ses lèvres un miel abondant, des paroles très chaudes et très douces, dolcissime parole. Tant qu’il parle, il est non seulement le plus accommodant, mais le plus donnant, voire le plus abandonnant des hommes. Mais, quand on en vient au faire et au prendre, il ne cède pas un pouce du terrain sur lequel il s’est établi. En janvier 1503, il en est toujours, vis-à-vis de Florence, à l’ancienne condotta ; et, si on ne la lui accorde pas, c’est bien : qu’il ne soit plus alors question que de
