Bien diverses étaient, au lendemain de leur mariage, les pensées des deux époux.
Tandis que Mme de Saint-Sébastien, à qui le Roi venait de donner le titre de marquise de Spigno, se faisait peindre la main tendue vers une couronne posée près d’elle, — ce portrait existait naguère encore, dit-on, au château de Cumiane, — Victor-Amédée ne songeait, lui, qu’à abdiquer. La pensée ne lui en était pas nouvelle ; sincère ou non, il avait maintes fois déjà manifesté le désir, tout au moins momentané, de finir tranquillement sa vie.
— Je m’aperçois, disait-il à Blondel, un jour qu’il se promenait avec lui au Valentin ; je m’aperçois que, depuis un an, je n’ai plus mes idées bien nettes, la mémoire me manque. Cela tient peut-être au grand travail que j’ai fait, peut-être aussi à mes infirmités : j’ai la moitié du côté droit qui vise à la paralysie, à peine puis-je lever le bras ; j’ai des coliques de deux jours l’un, dont les douleurs influent sur les affaires par l’humeur qu’elles m’occasionnent ; enfin, je ne puis plus monter à cheval.
La morale du discours était claire pour qui savait le dessous des cartes et connaissait, comme Blondel, l’adresse de son interlocuteur à se tirer d’un mauvais pas.
Pour la première fois de sa vie, par le fait de sa basculante politique, Victor-Amédée se trouvait alors engagé d’inextricable façon entre la France et l’Autriche. Une abdication bien résignée, sous couleur de vieillesse et d’infirmités, laisserait à son successeur de gagner, ou de perdre la partie.
Telle devait être l’arrière-pensée du vieux Roi qui, en dépit de son ordinaire prudence, la laissait vraiment trop transparaître. On s’étonnait de l’entendre, lui si dédaigneux, hier encore, de Carlin, vanter maintenant sa grande intelligence, sa belle application aux affaires et affirmer à tout propos l’infinie consolation que lui donnaient les talens de son fils.
Les virevoltes du Roi avaient si souvent dérouté les plus clairvoyans, que nul cependant ne tenait cette subite conversion pour sincère ; on y découvrait les plus subtils calculs, tant la simple vérité eût stupéfié les gens. Ils étaient trois pourtant à la connaître, mais de si humble condition tous trois, que
