Le malheureux n’avait plus d’autre souci que sa femme ; il la réclamait, suppliait, les larmes aux yeux, qu’on lui permît d’écrire à son fils pour la lui redemander. Toujours Orméa refusait. Il refusa jusqu’à ce que, enfin révolté de tant d’inutiles cruautés, Solaro s’adressât directement au Roi. Le Roi promit ; mais que longtemps encore le prisonnier dut attendre cette dernière joie qu’il pût espérer dans son in pace !
Lorsque, enfin, le 10 décembre, la marquise arriva du fort de Ceva où, depuis son enlèvement, elle avait été enfermée avec des femmes de mauvaise vie, Victor-Amédée oublia tout, ne demanda plus qu’une grâce, celle de voir les portes de sa chambre se fermer pendant la nuit. Orméa y consentit sous cette condition que toutes les serrures en seraient démontées.
La honte sans doute le réduisait à cette suprême indulgence, car il n’avait pu saisir à Moncalier que trois grands coffres contenant 600 livres de chocolat !
Tout autre que cet homme eût succombé sous l’odieux, sous le ridicule d’une pareille aventure ; tout autre que lui eût rendu la liberté au captif de Rivoli ; mais telle était sa haine contre Victor-Amédée, telle aussi sa puissance sur l’esprit de Charles-Emmanuel, que rien, pendant treize mois, ne put le désarmer. On murmurait à Turin : qu’importaient ces murmures ? qu’importaient les plaintes de plus en plus éplorées de celui dont la santé déclinait, dont la fière intelligence se perdait maintenant dans les plus misérables questions de service et d’intérieur ?
Le vieux Roi n’avait plus que par éclats la mémoire du passé. Un souvenir cependant y dominait tous les autres : celui d’une sorcière qui jadis lui avait prédit qu’il mourrait de rage et en prison. C’était à sa femme, naguère tant aimée, qu’il s’en prenait maintenant de l’accomplissement de cette prophétie. Que ne l’avait-elle arrêté sur le Mont-Cenis ! Pourquoi l’avait-elle épousé ? Maintes fois, hélas ! il lui faisait expier à coups de canne sa propre folie, puis c’étaient des crises de larmes, des tendresses passionnées.
Les médecins réclamèrent, au moins, un changement de prison.
Orméa, rassuré par la fin prochaine de sa victime, consentit à ce qu’elle allât mourir à Moncalier. Deux litières escortées de dragons y transportèrent, le 12 avril, Victor-Amédée et la marquise de Spigno.
