l’espèce, se réclamait de la lettre ; l’Église écoutait l’esprit et traduisait l’esprit.
Vincent de Lérins avait raison lorsqu’il affirmait que toute doctrine qui alléguait pour elle l’universalité, l’antiquité, le consentement général, était certainement catholique ; mais c’était là tout ce qu’il avait voulu dire, et rien de plus. Une commission de théologiens et de cardinaux, réunie par Pie IX avant la définition, affirmait qu’une doctrine pouvait être catholique sans offrir intégralement ces trois caractères <[1] : le fait de l’antiquité, de l’universalité, du consentement général, démontre irréfutablement la catholicité d’un dogme ; mais l’absence de ces faits n’est pas une raison pour nier a priori cette catholicité. C’est ce qu’expliqua plus tard le cardinal Franzelin en disant que la règle de saint Vincent est vraie « au sens affirmatif, et non point au sens exclusif. » Et déjà vingt-cinq ans avant la proclamation de l’Immaculée Conception, les censeurs romains qui, sous Léon XII, avaient épluché le catéchisme de Wurzbourg, notaient que cette règle n’était ni le critère unique, ni le critère principal du dogme : le vrai critère, disaient-ils, c’est « la définition de l’Église, laquelle s’est appliquée à des doctrines jadis mises en doute et diversement appréciées par les Pères. »
La définition dogmatique, ainsi comprise, est quelque chose de plus qu’une déduction, ou qu’une étude de textes ; elle est le terme et l’expression d’un phénomène vital qui fit affleurer, peu à peu, au premier plan de la conscience chrétienne, certaines vérités appartenant très objectivement au dépôt primitif de la révélation évangélique, mais longtemps cachées par une certaine pénombre. Interpréter la règle de saint Vincent comme le faisaient Doellinger et son école, c’eût été immobiliser le dogme dans une sorte de paralysie ; et cette règle fût devenue une gêne pour la vie même du dogme, — pour cette vie du dogme dont un autre chapitre de saint Vincent donne de précieuses définitions, textuellement reprises par le Concile du Vatican.
Pie IX savait pertinemment qu’une partie de l’Allemagne savante avait tout d’abord considéré l’Immaculée Conception comme « une absurdité : » il en témoigna sa douleur, un jour, à un visiteur bénédictin. Mais une fois la définition promulguée, les oppositions se bornèrent à quelques murmures. L’école
- ↑ Voyez l’article de M. Pierre de Labriolle sur saint Vincent de Lerins, dans les Annales de philosophie chrétienne, 1905.
