comique ; elle a la prétention d’être habillée, elle n’est que fagotée. Entre nous, mon cher, je crois Le Hagre bien bas. Et la petite a dit-on, de la religion, et nous allons peut-être assister à la conversion de Don Juan. Est-ce assez ridicule !
Ces paroles furent dites par Mme de Mortier sur un ton qu’elle voulait détaché, et qui eût trompé le « gros » Anderlot, comme on l’appelait, s’il n’eût possédé, à vrai dire, l’intelligence la plus déliée, sous son apparente inertie et son air de magot paterne, apoplectique et pansu. Il allait répondre à son interlocutrice, quand celle-ci, avisant Le Hagre qui passait, lui dit tranquillement :
— Mes complimens, monsieur. Elle est charmante.
— Je tenais, madame, à vous le faire constater.
Anderlot fut brusquement rejeté loin de la place qu’il occupait par un flot d’hommes en habit noir et de dames décolletées s’empressant auprès de Le Hagre, et l’entourant comme d’une haie mobile et toute bourdonnante d’appels joyeux. Jugeant infranchissable la barrière qui maintenant le séparait d’elle, le confident de Mme de Mortier prit le parti de s’aller distraire auprès de son hôte, Auguste Raimbault. Celui-ci, doublement heureux, — il mariait sa fille, Madeleine, et inaugurait, par une soirée de contrat, le somptueux hôtel qu’il venait d’acquérir avenue Montaigne, — promenait un regard charmé, insatiable et débonnaire sur la foule accourue nombreuse à ce gala « très parisien. » De temps à autre, ses yeux se posaient, s’attardaient longuement sur sa fille, ou sur celui qu’il allait enfin pouvoir appeler « son fils ; » car s’il chérissait Madeleine, il avait toujours, d’autre part, témoigné à Le Hagre une affection quasi paternelle ; et ce mariage, qu’il souhaitait depuis longtemps, était en partie son œuvre.
Il avait connu Le Hagre enfant ; et quand celui-ci, à peine âgé de quinze ans, eut perdu son père, et vu sa mère, atteinte d’un mal sans remède, s’étendre sur une chaise longue qu’elle ne devait plus quitter, Auguste Raimbault lui fut un ami fidèle et d’autant plus apprécié qu’il s’efforçait, dans leurs rapports, à ne point paraître son aîné. C’est ainsi que dans ce jeune homme à la mode, et que sa gloire mondaine avait fait surnommer « Don Juan, » le père de Madeleine Raimbault avait conscience de tenir, en dépit de l’opinion contraire très répandue, un gendre
