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de ces pauvres gens, afin d’empêcher qu’on ne les contraigne de servir plus longtemps qu’ils ne doivent.


Ainsi du cas particulier la Compagnie de Paris se hausse à une entreprise générale. Il résulte d’une lettre du 21 octobre 1643 qu’elle continue, avec l’assistance de Dijon, ces expéditions de documens à l’effet de fonder à Marseille un comité permanent de surveillance des galères et de protection des forçats.

Et le bien naît du bien. Le succès que Marseille obtient dans cette intervention en faveur de Sauvage « réchauffe le zèle » des Parisiens à « entreprendre les plus difficiles affaires de charité, » à instituer hardiment contre les grands abus sociaux des campagnes méthodiques. Ce ne leur est pas assez de participer, avec J.-B. Gault et le chevalier de La Coste, à l’établissement d’un « hôpital marseillais des pauvres galériens malades. » Ici encore, ils généralisent et agrandissent, et le 31 décembre de cette année 1648, année de crise révolutionnaire, où l’émeute frondeuse venait de mettre à nu, violemment, tant de fissures du vieil établissement monarchique, une lettre de la Compagnie de Paris nous la montre assumant, dans cet État bouleversé, un rôle de réformatrice véritable et de patronne de tous les faibles opprimés.


Messieurs et très chers Confrères,

Le Conseil du Roy a donné trois arrests sur le rapport de M. de Bernières, Maistre des requestes, au sujet des grands désordres qu’il a remarqué es prisons des villes mentionnées en iceulx, où il s’est transporté par ung motif de charité à ses frais et despens, — lesquels arrests sont de telle importance qu’ils méritent d’estre exécutez par tout le royaume, y ayant aparence qu’il y a pareils abus ou partye d’iceulx par toutes les prisons. Et pour ce, nous avons creu devoir vous les envoyer pour en poursuivre l’exécution à Marseille, s’il y a sujet de le faire, comme aussy aux sièges royaux qui sont de vostre ressort, ausquelz fauldra pareillement envoyer les dictz arrests, deux desquels sont de la cognoissance des Trésoriers de France, que vous leur délivrerez, s’il vous plaist, et prierez de satisfaire au contenu d’iceulx, désirant que l’exécution des dictz trois arrests puissent produire d’aussi bons effects en vos quartiers comme ilz font ès dictes villes où a esté le dit sieur de Bernières, lequel a aussy pourveu d’ailleurs que la messe soit dite et célébrée tous les dimanches et festes de l’année esdites prisons, de plus à l’élargissement de quelques prisonniers qui avaient esté emprisonnez les jours de marchez et de foire, contre les ordonnances, et faict deffenses aux Trésoriers des Tailles et du Taillon de bailler séparément leurs contrainctes, mais conjointement, pour le payement des deniers de leurs recettes pour éviter la foulle et l’oppression des redevables. Ledit Conseil, qui a veu son