économique. Si les Polonais continuaient à rêver de la restauration d’un royaume de Pologne, un traitement nouveau et plus clément les inclinerait chaque jour davantage à remplir de meilleur cœur leurs devoirs de sujets prussiens, et rendrait presque douce l’attente des transformations futures. Il n’est pas bon d’interdire aux hommes opprimés l’espérance qui ne change rien au cours des choses. On en fait des révolutionnaires de geste ou de pensée.
Le gouvernement invoqua le passé pour refuser d’engager l’avenir dans cette voie. Il opta pour la continuation de la politique de combat et décida de sortir de l’impasse au moyen d’une nouvelle loi d’exception qui agirait par ses dispositions propres et par la peur.
Le projet de loi d’expropriation jeta toute l’Allemagne dans la perplexité. Cette question polonaise touche maintes fibres du sentiment national : si la confiance dans la force dispense les politiques « réalistes » d’entendre l’opinion du monde, moins bruyante d’ailleurs que le cliquetis des armes, les « idéologues, » les marchands et les financiers craignent de voir s’épandre par delà les frontières certains sentimens préjudiciables au bon renom et aux bonnes affaires et surveillent l’intérêt qu’y porte l’étranger. A l’intérieur, on agite éternellement, au sujet des Polonais, une formule célèbre, « la force prime le droit, » qui jaillit, au temps où se constituait l’unité de la patrie, comme un cri effroyable et maintes fois désavoué, et qui met aux prises deux Allemagnes ayant une formation historique différente. L’une garde la mémoire de traditions intellectuelles et sociales, charmantes et rayonnantes, qu’elle considère comme la plus ancienne et la plus sûre manière d’expansion germanique ; l’autre semble faire tenir tout entière dans le fourreau du sabre d’un soldat heureux sa conception de l’univers. Elles ne sont plus visibles sur la carte physique, depuis qu’une ère de prospérité matérielle a comblé le fossé du Mein. Mais les conflits d’idées les font réapparaître sur la carte morale. L’idée d’expropriation eut ce résultat curieux et rare. Jamais projet de loi ne passionna davantage et ne divisa plus profondément les esprits, du Rhin à la Vistule ; il se rencontra une multitude étonnante de moralistes
