balance, le prix moyen du pain sur toute la surface du royaume.
A ces divers systèmes, dont aucun n’était sans défaut, Turgot, fidèle à la doctrine économiste, prétendit substituer une formule fixe et invariable, en fondant sans retour le régime de la liberté. « Il faudra établir des lois sur tout cela, répétait-il d’un ton dogmatique... Il faut en venir là-dessus aux grands principes et déshabituer le peuple de s’effrayer de voir sortir les blés[1]. » C’est justement cette frayeur de l’exode des blés, au milieu d’une période de récoltes médiocres, qui provoqua les premières résistances. Au conseil même du Roi, les craintes se faisaient jour. Berlin, directeur de l’agriculture, oubliait sa timidité pour adressera son collègue d’assez sages remontrances : « Je vous exhorte, lui écrivait-il, à mettre dans votre marche toute la lenteur de la prudence. J’irai jusqu’à vous inviter à masquer vos vues et votre opinion, vis-à-vis de l’enfant que vous avez à gouverner et à guérir. » Et il le suppliait de prendre pour modèles les précautions et les ruses « du dentiste. » Turgot recevait en même temps d’autres avis d’un ton plus grave. Necker, dont la réputation commençait dès lors à grandir, et de qui l’Eloge de Colbert venait de recueillir les suffrages de l’Académie, rendait visite au contrôleur et lui exposait ses idées, peu favorables à la libre circulation des grains. L’entretien fut courtois, mais sans cordialité. Turgot se montra sec et froid ; Necker se retira avec la mine d’un homme u blessé sans être abattu[2]. »
On ne saurait néanmoins affirmer que ces exhortations fussent entièrement perdues. L’édit qui fut discuté au Conseil les 13 et 20 septembre 1774, et livré peu après à la publicité, comportait quelque adoucissement à l’intransigeance radicale de la rédaction primitive. Les régies étaient supprimées, ces régies dont Turgot disait que, « fussent-elles composées d’anges, » elles n’échapperaient pas aux soupçons. De grandes ventes devraient disperser les approvisionnemens accumulés dans les « greniers du Roi. » Toutes les entraves au commerce intérieur étaient pareillement abolies ; les blés pourraient circuler librement de province à province. Mais il fut stipulé, que, jusqu’à nouvel ordre, ils ne pourraient être exportés hors des frontières de France. C’est la seule concession, importante, il est vrai, que voulut admettre Turgot.
