Princes, par le moyen de ces lettres, si le désordre continue. »
Au demeurant, la lettre de maîtrise n’est point une lettre de noblesse, et qu’ils soient maîtres de lettres ainsi créés ou maîtres régulièrement reçus après chef-d’œuvre, les artisans, en général, n’en sont pas moins « proprement mécaniques et réputez viles personnes. » Mais, comme les marchands sont, eux, qualifiés « honorables hommes, » le fait de marchandise en sauve quelques-uns. « Il y a toutefois certains métiers qui sont métier et marchandise tout ensemble esquels, en tant qu’ils sont métier ? , on est receu par les mêmes façons des simples métiers ; mais en tant qu’ils participent de la marchandise, ils sont honorables, et ceux qui les exercent ne sont point mis au nombre des viles personnes, mais a digniori parte ils se peuvent qualifier honorables hommes et bourgeois, ainsi que les autres marchands : comme les Apotiquaires, Orfèvres, Jouailliers, Merciers, Grossiers, Drappiers, Bonnetiers, et autres semblables, comme il se voit dans les ordonnances. » Seulement, si tous les artisans, qui ne sont qu’artisans, sont également vils, tous les marchands sont-ils également honorables ? Ils sont les premiers à ne pas le penser, et chacun, comme dit le poète,
- Chacun en son degré se complaît et s’admire,
- Voit l’autre par dessous et se retient d’en rire.
De quel ton, par exemple, et avec quel mépris, les Six-Corps ne repoussent-ils pas la prétention des marchands de vin à leur être adjoints comme septième corps privilégié ! Tant d’audace les scandalise, les jette en une fureur comique : on dirait qu’il y va de la ruine de l’Etat. C’est une faute, suivant eux, « de vouloir toucher à la distinction que l’autorité souveraine a jugé à propos de faire parmi les membres qui composent le commerce… Les marchands de vin sont tombés dans cet écart. Ils se sont oubliés eux-mêmes. Ils ont cédé à la démangeaison qu’ils ont depuis longtemps de satisfaire leur ambition démesurée… et, sortant du fond de leurs antres avec les marques et parures qui composent un corps, ils ont voulu augmenter le nombre des Six-Corps en voulant se faire admettre au nombre de 7e corps des marchands. Toutes ces idées ont dégénéré en chimères… Lorqu’exhaussés sur une futaille, qui leur sert de piédestal, on les entend publier qu’ils ont conservé une égalité entre les
