et les guerres continuelles, et les charges financières qui en résultaient, et l’absence des États généraux, dont la voix ne s’élevait plus pour rappeler à la royauté les parties intérieures de sa besogne et les besoins de la vie du pays. Cependant il ne faudrait pas dire non plus qu’il s’en désintéressât complètement. En 1643, la Cour appuie les efforts du chevalier Gerbier pour l’établissement des Monts-de-Piété ; en 1650, le Parlement ordonne l’exécution exacte des arrêts et règlemens sur la police des pauvres ; en 1656, un édit nomme le premier président et le procureur général seuls chefs de cet Hôpital-général de Paris, dont la Compagnie du Saint-Sacrement avait, sous-main, préparé la fondation ; en 1662, une déclaration du Roi prescrit l’établissement d’un hôpital dans toutes les villes et gros bourgs du Royaume. Et ce qui est encore plus certain, c’est que la monarchie absolue, de plus en plus jalouse de son pouvoir, ne voulait pas, si peu qu’elle fît pour améliorer le bien-être et le bon ordre public, laisser faire à autrui ce qu’elle ne faisait pas elle-même. Ses conseillers, ses théoriciens l’avertissaient assidûment de ne pas permettre qu’on empiétât par ce côté plus que par d’autres sur les « attributs » de la souveraineté. Le parlementaire Le Bret, en 1652, dans son Traité de la souveraineté des Rois, revendiquait pour l’autorité royale, non seulement l’institution des foires et marchés ou des grandes administrations, comme les Postes, mais celle des « Universités, écoles et académies ; » comme aussi le droit exclusif « d’empêcher » par des règlemens de police « la corruption des bonnes mœurs, de retrancher le luxe, de bannir les brelans et les jeux illicites. » Il réclamait même pour le Roi le privilège des grandes aumônes, « car, dit-il, bien qu’elles soient très louables en toutes sortes de personnes, néanmoins celui qui les ferait au-dessus du Prince souverain se rendrait suspect à l’État. » En 1649, un des publicistes officiels de la cour de France, Samuel Sorbière, traduisait les Élémens philosophiques du Citoyen de Hobbes, où il était dit que le Roi est aussi fondé à s’immiscer dans toutes les parties de la vie de la nation que Dieu lui-même, « s’il voulait s’appliquer immédiatement, » dans l’économie de l’univers, « à toutes sortes de matières ; » — qu’il appartient « à l’autorité publique de définir quelles choses servent au maintien de la paix et aux commodités de la vie ; » — qu’enfin, chez les particuliers, c’est une disposition très nuisible à la tranquillité publique que l’ambition des
