partie de plusieurs des petites Sociétés issues d’elle, l’uniformité d’ « esprit » se trouva, dans une certaine mesure, sauvegardée dans ces emplois dispersés.
Seulement, toutes ces œuvres dérivées et ces nouvelles Compagnies étaient publiques : celle des Prisons avait été fondée, dès 1654, « avec la connaissance et avec l’agrément des magistrats. » Elles avaient chacune leur destination spéciale et leur but propre. Elles étaient dans la main des curés, de ces curés de Paris qui, si souvent, furent au moins suspects de Jansénisme. À ce triple égard, elles se distinguaient essentiellement de la Compagnie d’où elles étaient sorties. Il y eut-il, et à Paris même, quoique d’Argenson n’en dise rien, autre chose que ces continuations fragmentaires et imparfaites ?
Vers 1652, M. Olier, ou plutôt la Compagnie du Saint-Sacrement, avait établi dans la capitale, « pour la défense des intérêts des pauvres et l’accommodement de leurs procès, » une assemblée composée de « toute sorte de personnes tant laïques qu’ecclésiastiques. » Cette assemblée avait-elle duré ? Il ne le semble pas. En tout cas, elle revécut bien à propos. C’est à la fin de 1665 ou au commencement de 1666 que, vraisemblablement, les assemblées de la Compagnie du Saint-Sacrement, devenues « fort languissantes à cause du petit nombre, » cessèrent, que son effectif intimidé ne se recruta plus, et que ses œuvres, « faute de concours, de bons offices et d’aumônes, » parurent s’interrompre. Or, ce fut le 1er août de cette année-là que, « dans la salle de M. le curé de Saint-Sulpice » et sous sa présidence, se rencontrèrent ensemble dix hommes pieux, parmi lesquels M. le duc de Luynes, M. le marquis de Laval, M. le président de Garibal, M. Charles Loyseau, conseiller en la Cour des Aides, M. Du Plessis-Montbard, conseiller du Roi en ses conseils, » — tous anciens membres de la Compagnie du Saint-Sacrement, et des faits et gestes desquels l’histoire de d’Argenson est pleine. — Là fut décidé, comme chose nouvelle et sans qu’il fût parlé de la tentative de 1652, l’établissement d’une compagnie charitable ayant pour but « le soulagement des pauvres honteux engagés dans quelque procès, soit pour conserver et maintenir leur bon droit, ou bien pour les désabuser de la mauvaise cause[1]. »
- ↑ Les procès-verbaux île ce « Conseil Charitable » de 1665 à 1673 se trouvent sous une forme résumée, dans un volume très rare : le tome III des Remarques historiques sur l’église de Saint-Sulpice (de Simon de Doncourt).
