et la décoration, les glaces, les marbres, la quincaillerie, l’ascenseur, l’électricité et les honoraires de l’architecte.
L’ignorance où l’on était de presque tous les besoins que nous venons d’énumérer constituait une première économie ; avec des plafonds voûtés, des planchers dallés et des escaliers de pierre pris dans l’épaisseur des murs il n’existait pas de charpente et fort peu de menuiserie. Le bois d’ailleurs était à bas prix. Si la porte d’entrée d’un château notable arrivait à valoir jusqu’à 1 500 francs, c’est à cause du fer dont elle était garnie, de ses gonds, de ses équerres, des barres à serrures et à verrous qui la maintenaient, et des centaines de gros clous à double pointe qui la hérissaient. La toiture seule revenait cher à qui prétendait couvrir sa terrasse en plomb, comme celle de Coucy, parce que le plomb, — à 200 francs les 100 kilos, — coûtait six fois plus que de nos jours.
En ajoutant un quart, soit 250 000 francs, au million de la maçonnerie on obtient une somme de douze à treize cent mille francs à laquelle peut être estimé le débours d’Enguerrand de Coucy pour bâtir cette demeure exceptionnelle. Au taux ordinaire à l’époque, de 9 pour 100, ce capital correspondait à un loyer de 122 000 francs.
Aucun autre seigneur en France n’était peut-être aussi chèrement logé et peu sans doute étaient aussi riches. En effet la baronnie de Coucy, composée de 150 paroisses, fut achetée plus tard (en 1400) 12 millions de francs par le Duc d’Orléans, qui avait eu pour moitié de ce prix le Comté de Blois, d’un territoire pourtant beaucoup plus vaste. C’est que la valeur d’un fief en revenu, — sans parler de sa valeur politique, — ne dépendait pas de sa superficie, mais du plus ou moins grand nombre de terres que le suzerain y possédait en propre et des droits lucratifs qu’elles lui rapportaient. Ainsi, dans la même région, le Comté de Clermont (Oise) ne rapportait que 225 000 francs (en 1514), quoiqu’il eût 1 669 fiefs dans sa mouvance ; tandis que le Duché de Nemours (Seine-et-Marne), d’une étendue beaucoup moindre, devait être d’un bien meilleur profit, puisqu’il se vendait 22 millions de francs (en 1505).
Mais, précisément parce que Coucy fut le prototype de la magnificence féodale, on ne trouverait guère aucun « burg » qui lui puisse être comparé : Turenne par exemple, chef-lieu d’une puissante vicomté, est de dimensions cinq fois plus petites.
