fortune d’être jugée non pas seulement par des critiques affectueux, mais par des alliés dont la sympathie se faisait presque tendre. L’Amérique que, dans leurs mémoires et dans leurs lettres, nous révèlent le comte de Ségur et les gentilshommes français, ses compagnons d’armes, accourus dans un élan cordial à la fin du XVIIIe siècle pour soutenir l’effort des colonies révoltées, cette Amérique-là est la véritable aïeule des Etats-Unis d’aujourd’hui. A la lumière des récits, des réflexions de ces Français d’élite, la vraie figure de l’Amérique moderne s’éclaire soudain. On reconnaît la qualité particulière de cette âme qui communique sa vertu à ceux qui l’approchent, et, quels que soient les souvenirs de leurs traditions ou de leurs passés, leur inculque à tous pour l’avenir des espérances et des principes pareils.
« Les trois premiers Français, distingués par leur rang à la Cour, qui offrirent le secours de leurs épées aux Américains, dit le comte de Ségur[1], furent le marquis de Lafayette, le vicomte de Noailles et moi… Nous nous promîmes tous trois le secret sur nos arrangemens avec les commissaires américains, afin de nous donner le temps de sonder les dispositions de notre cour et de rassembler les moyens nécessaires à l’exécution de nos projets. La conformité de nos sentimens, de nos opinions, de nos désirs, n’existait malheureusement pas alors dans nos fortunes : le vicomte de Noailles et moi, nous dépendions de nos parens, et nous ne jouissions que de la pension qu’ils nous donnaient. Lafayette, au contraire, quoique plus jeune et moins avancé en grade que nous, se trouvait, par un simple hasard, à l’âge de dix-neuf ans, maître de son bien, de sa personne, et possesseur indépendant de cent mille livres de rentes. »
Il ne semble pas que cette offre si généreuse ait été tout d’abord approuvée par les Américains eux-mêmes. Les commissaires Silas Deane et Arthur Lee, qui étaient venus demander du secours à Paris et qui savaient que l’armée du général Washington était réduite à 2 000 hommes, appréciaient à son prix
- ↑ Le comte de Ségur, Mémoires, souvenirs et anecdotes.
