comme prix et comme solidité. Le prix de la laine blanche brute, c’est-à-dire telle qu’elle tombe de la toison, varie entre 50 et 60 centimes la livre suivant sa longueur et sa finesse ; mais comme, au lavage et au carpinage, elle perd généralement la moitié de son poids, deux livres n’en donnent qu’une, ce qui porte à 1 fr. 20 son prix lorsqu’elle est nette et prête à carder.
A la rigueur, on pourrait la filer sans lui faire subir la macération du cardage ; mais, étant donné le perfectionnement des carderies actuelles qui donnent à la fileuse une laine soigneusement divisée en petits tubes minces et réguliers qu’il ne s’agit plus que de tordre à l’aide du fuseau, il y a évidemment avantage pour les fileuses à payer le prix minime de 15 centimes par livre, exigé pour cette opération préparatoire. Ces 15 centimes ajoutés à la somme de 1 franc ou 1 fr. 20 représentant le prix d’achat, donnent une moyenne de 1 fr. 25 la livre, à laquelle il faut ajouter la main-d’œuvre de l’ouvrière. Bien que le filage de la laine soit plus difficile que celui du chanvre, son prix de façon est généralement le même, soit 60 ou 75 centimes, selon la grosseur du fil. Le prix de 2 francs sera donc le prix moyen de la laine blanche ; celui de la laine de couleur est plus élevé de 30 ou 40 centimes, parce qu’elle passe entre les mains du teinturier, majorant de 70 centimes la livre de laines teintes en bleu, rouge ou vert. Remarquons, en passant, que la laine ayant passé par les machines modernes perd une quantité considérable de son épaisseur, par conséquent de son calorique[1].
Si l’on veut se rendre compte, dans l’une ou l’autre région, de l’importance de la clientèle du teinturier, ainsi que de la quantité d’ouvrage qu’il reçoit du tisserand ou des ménagères, il suffit de se rendre chez lui un jour de foire, c’est-à-dire le jour où s’opère l’échange du travail à faire contre celui qui est déjà exécuté. Il y a là, en même temps qu’une sorte d’étiage, un contrôle et une documentation vivante, car le teinturier cumule, en général, des industries diverses. A côté de ses cuves en ébullition, il fait mouvoir les cylindres perfectionnés de sa carderie, en attendant l’adjonction de la fileuse mécanique qu’il convoite déjà.
- ↑ Enquête du Musée social.
