Richelieu, l’homme qui dirige tout, qui fait une France austère et puissante. Après lui, Mazarin va atténuer cette sévérité et préparer l’art somptueux du règne de Louis XIV.
Au début du XVIIe siècle, soit par suite des malheurs de la fin du XVIe siècle qui avaient porté un coup si funeste à l’Ecole française, soit par suite du prestige qu’exercent à ce moment les écoles italiennes, et surtout l’art de cette Papauté autour de laquelle se rangeaient si fidèlement les nations catholiques, les jeunes artistes quittent presque tous la France pour aller faire leur éducation à Rome. Voici une liste des principaux artistes qui ont fait ce voyage dans la première moitié du XVIIe siècle :
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| Le Père Martellange | (1669-1641) | de 1590 à 1604 |
| Freminet | de 1592 à 1613 | |
| Simon Guillain | (1581-1658) | vers 1610 |
| Sarrazin | (1588-1660) | de 1610 à 1621 |
| Lemercier | (1585-1654) | de 1607 à 1620 |
| François Mansart | (1598-1666) | |
| Le Muet | (1591-1669) | |
| Simon Vouet | (1599-1641) | de 1612 à 1627 |
| Jean Le Maire | (1597-1659) | séjour de vingt années |
| François Perrier | (1590-1650) | vers 1630 |
| Callot | (1593-1635) | va, très jeune à Rome |
| Stella | (1596-1657) | vers 1616 |
| Valentin | (1600-1634) | de 1622 à 1632 |
| Jean Mosnier | (1600-1656) | long séjour à Florence |
| Claude Lorrain | (1600-1682) | de 1620 à 1682 |
| Le Poussin | (1594-1665) | de 1624 à 1665 |
| Bertholet Flemael | (1614-1675) |
À ces noms il ne manque vraiment que celui de Salomon de Brosses (1565-1626) pour avoir dans son entier le livre d’or du règne de Louis XIII. Les historiens ne nous disent pas s’il a fait le voyage d’Italie, mais ce voyage est fort vraisemblable, étant donné sa grande connaissance de l’art romain et de l’art florentin. Les premiers documens que nous avons sur lui sont de 1613, lorsqu’il travaillait à l’Hôtel du duc de Bouillon. À ce moment, il a quarante-huit ans, et il a déjà dû faire le voyage d’Italie.
C’est l’art de ces maîtres que nous allons étudier, en le suivant dans ses diverses formes, dans la peinture et la sculpture, mais surtout dans l’architecture, qui plus que tout autre est
