d’Arfure, de Champagnes et de Sylvains, de Dorus et de Crésus[1], qu’il est de par le monde beaucoup de vanités et de mépris ridicules : « On s’élève à la ville dans une indifférence grossière des choses rurales et champêtres ; on distingue à peine la plante qui porte le chanvre d’avec celle qui produit le lin, et le blé froment d’avec les seigles, et l’un ou l’autre d’avec le méteil : on se contente de se nourrir et de s’habiller. Ne parlez à un grand nombre de bourgeois ni de guérets, ni de baliveaux, ni de provins, ni de regains, si vous voulez être entendu ; ces termes, pour eux, ne sont pas français. Parlez aux uns d’aunage, de tarif ou de sou pour livre, et aux autres de voie d’appel, de requête civile, d’appointement, d’évocation… Leur ignorance souvent est volontaire, et fondée sur l’estime qu’ils ont pour leur profession et pour leurs talens. Il n’y a si vil praticien qui, au fond de son étude sombre et enfumée, et l’esprit occupé d’une plus noire chicane, ne se préfère au laboureur, qui jouit du ciel, qui cultive la terre, qui sème à propos, et qui fait de riches moissons ; et s’il entend quelquefois parler des premiers hommes ou des patriarches, de leur vie champêtre et de leur économie, il s’étonne qu’on ait pu vivre en de tels temps, où il n’y avoit encore ni offices, ni commissions, ni présidens, ni procureurs ; il ne comprend pas qu’on ait jamais pu se passer du greffe, du parquet et de la buvette[2].
Mais vainement cette bourgeoisie de palais ou de bureau se fera, par son dédain, le dernier refuge de la hiérarchie des professions ; elle lui portera un jour, par son envie, le coup mortel, et tous les jours elle l’entame, en usurpant les marques, en embrouillant les signes. C’en sera bientôt fait des ordres de Loyseau et de Domat, des « respects d’établissement » de Pascal, des « distinctions extérieures » de La Bruyère. La « force » des uns ne s’emploiera plus ou ne suffira plus à défendre « la grimace » des autres[3]. Avec les ordres, et avec les respects d’établissement, l’ordre établi s’écroulera. Adieu, les « robes rouges et les hermines dont nos magistrats s’emmaillottent en chats fourrés ; » adieu, tout à fait, pour un certain temps ; et quand ils les reprendront, après la Révolution, elles seront, sur leurs épaules, presque comme un travestissement ou une
