va-t-il pas de même un peu partout, sauf dans les bals blancs ? Du moins y observe-ton, en général, les formes et les apparences de la politesse. Est-ce là un effet à rebours de cette règle : là où la vertu règne, la bienséance est inutile ? Peut-être… Donc on flirte au foyer de la danse, on flirte dans les loges de ces dames, on flirte sur la scène même de l’Opéra, lorsque la toile tombe, dans ce brouhaha babélien, multicolore, qui donne la sensation du branle-bas sur un vaisseau de guerre, et fait de l’ordre avec un désordre apparent.
Causeries musicales, épigrammes contre les bonnes camarades qui viennent de manquer un pas, échanges d’impressions sur les toilettes des loges, renseignemens de toute sorte, le discours politique du jour, le procès de la beauté à la mode, le scandale d’après-demain, cancans, médisances, calomnies, madrigaux en vers et en prose, tourbillonnent dans ce foyer de la danse. J’ai vu de vieux abonnés qui passaient là des heures entières en attendant le ballet, et s’entretenaient de leurs affaires comme s’ils étaient au cercle ou chez eux ; j’ai entendu ces dames, qui, tout en se tournant sur les barres, consultaient les rois de la finance sur les bons placemens, car Sa Majesté l’Argent est ici un dieu plus puissant que l’Amour et que Terpsichore.
On sait que le corps de ballet comprend environ 120 pensionnaires en jupon : une ou deux étoiles, plusieurs premiers sujets, 20 à 22 seconds sujets, 3 divisions de coryphées, 2 quadrilles divisés chacun en 2 sections ; enfin les petites classes et les marcheuses, ce menu fretin que Roqueplan avait baptisé du nom de rats, printemps de la patrie cabriolante, graine d’étoiles ou de premiers sujets. On m’assure que certaines marcheuses n’attendent pas d’être montées aux quadrilles pour casser leur patinv Dans le Ballet de la Neige du Prophète, figure le fameux pas des patins, pas difficile pour lequel ces demoiselles recevaient une gratification extraordinaire de cinq francs : nombreuses étaient les demandes, nombreux les remplacemens, car, à la moindre faute, la coupable était cassée aux patins, et cette expression figurée fut bien vite appliquée aux jeunes personnes qui commettaient une autre erreur. Naturellement, l’entrée du foyer de la danse est interdite aux petites classes, aux marcheuses, aux quadrilles ; tout au plus y tolère-t-on les coryphées ; mais avec les gardiens du sérail il existe des
