encore un sentiment que Lucrèce a bien connu, la résignation du savant au déterminisme impassible de la nature :
Dans l’éternel retour des fins aux origines,
Je m’abandonne en proie aux lois de l’univers.
………………….
Rien n’est bon, ni mauvais ; tout est rationnel.
Assurément, Sully Prudhomme ne s’en tient pas là : au-dessus
de cette acceptation passive, il a l’adhésion volontaire à l’ordre
général, — qui rappelle plutôt le stoïcisme, — et, plus haut
encore, il a l’élan chrétien, mystique, vers le sacrifice qui sera
« le suprême essor. » Sa pensée est trop complexe, trop inquiète
aussi, pour tenir à l’aise dans le cadre étroit de la doctrine épicurienne. Mais celle-ci, interprétée par l’âme ardente de Lucrèce,
est au moins un des élémens qui ont nourri son intelligence.
C’est pour la poésie philosophique latine, un honneur non médiocre que d’être pour quelque chose dans la formation du plus
pénétrant de nos poètes philosophes.
Il serait oiseux de prolonger cette étude ; il serait dangereux surtout de la pousser jusqu’à une date plus proche de nous. Les poètes dont nous avons parlé, plus ou moins érudits de leur métier, avaient tous ceci de commun qu’ils avaient fait de fortes études classiques, de celles que l’on ne peut oublier à travers tous les hasards de la vie. La génération plus récente, élevée autrement, ne peut évidemment avoir subi les mêmes influences : l’autres sont venues, très puissantes, très bienfaisantes souvent, mais dissemblables. L’action du génie latin sur la poésie française est-elle épuisée ? Renaîtra-t-elle jamais ? Du moins, dans ces œuvres du XIXe siècle finissant que nous avons interrogées, nous a-t-elle semblé s’exercer avec éclat. Une bonne partie des mérites de la poésie historique, voire de la poésie philosophique, entre 1850 et 1900, vient de là Si c’est le dernier service que Rome ait rendu à notre littérature, ce n’est pas le plus méprisable.
RENE PICHON.
