Thus hor wayes they went,
Pravis pravos æmulantes ;
To London from Kent,
Sunt prædia depopulantes.
« Ainsi faisaient-ils route, — De forfaits en forfaits, — Du Kent jusques à Londres, — Saccageant tous les biens. »
Le jeune roi, en toute hâte, venait de rentrer de Windsor à la Tour. Les insurgés en marche se sont fait, par avance, annoncer au souverain. Les chefs du mouvement, et bien d’autres aussi, devaient savoir, à ce moment même, que les « communes » d’Essex, en nombre à peine moins grand que celles de Kent, poussaient également vers la capitale, par l’autre bord de l’estuaire. Leur flot agressif, ce soir-là, dépassant Mile End et Whitechapel, venait déjà tâter les portes de la ville, qu’une machination de leurs complices intérieurs leur entre-bâillait sournoisement.
Londres, alors déjà très large, limité par l’enceinte propre de la Cité, entre la Tour Blanche et le val profond de Holborn, entre la Tamise et les remparts du Nord, Londres populeux, bourgeois, commerçant et maritime, Londres fébrile, surexcité depuis le début de la semaine, fermentait convulsivement. Des quantités impressionnantes de gens du menu peuple se déclaraient prêts à appuyer les assaillans. Dans les rues plébéiennes, sous les toits des maisons basses coiffées de tuiles, dans les allées et les culs-de-sac, au fond des « lanes » et des « slums, » se dessinait grandissante une agitation contagieuse.
Le lord maire, William Walworth, et la majorité de son conseil de ville, encore inébranlée, tenaient ferme pour la cause de l’ordre. Mais, sur douze aldermen, trois au moins étaient passés à l’insurrection, et deux autres sympathisaient avec elle. La situation, de minute en minute, s’aggravait sans remède.
Les milliers et les milliers d’hommes qui campent à Blackheath et à Mile End ne sont plus, à présent, de vulgaires émeutiers. Ils composent une armée redoutable. Ils professent une manière de sombre] et sanguinaire discipline. Ils répètent un mot d’ordre : « Pour le roi Richard et le vrai peuple d’Angleterre. » Leurs chefs ont élaboré quelque façon de plan. Ils veulent s’assurer de la personne du prince, pour l’exploiter, pour l’asservir à leurs desseins. Peut-être ont-ils l’intention de le supprimer ensuite. pour lui substituer des « Rois du Peuple »
