d’un esprit moelleux et flexible. » Dans tous les cas, cette brochure éloquente fournissait une arme acérée aux ennemis de Turgot. Celui-ci en conçut une vive colère et un ressentiment tenace. C’est, sinon de chez lui, tout au moins de son entourage, que partiront plus tard les premières attaques dirigées contre le nouveau directeur de la finance du Roi. Mais cette hostilité, qui sera dangereuse par la suite, servait, à l’heure présente, la fortune du banquier genevois, en flattant les rancunes et les jalouses impatiences de Maurepas. La mortification qu’infligerait à Turgot l’arrivée aux affaires de son contradicteur, le dépit qu’il aurait à se voir remplacé par son plus grand rival, cette idée remplissait de joie l’âme malicieuse et vindicative du Mentor. Dans le jeu de Necker, ce sera un précieux atout.
Appuyé à la Cour, sympathique à Maurepas, soutenu par le parti Choiseul, prôné par l’Encyclopédie, Necker, à la mort de Clugny, était donc vraiment l’homme en vue. Il eût été sans doute « ministrable » par excellence, sans deux graves objections, dont la seconde surtout pouvait paraître insurmontable. Il n’était pas Français, et il n’était pas catholique. Sur la qualité d’étranger, les mœurs du temps pouvaient, à la rigueur, permettre de passer l’éponge. Dans les grands emplois militaires, nombreux étaient les hommes qui étaient venus du dehors apporter leur épée au service du royaume de France, et le nom de Maurice de Saxe était sur toutes les lèvres. Quant aux charges civiles, sans remonter à Mazarin, l’exemple de l’Ecossais Law, — encore que peu encourageant, — constituait cependant un précédent illustre.
L’état de protestant était un plus dangereux obstacle. Les durs édits de Louis XIV, adoucis en pratique par une tacite et croissante tolérance, demeuraient toujours suspendus comme une lourde menace, et les « frères égarés, » selon l’expression usitée dans les mandemens épiscopaux, n’avaient encore le droit ni de se marier publiquement, ni de donner à leurs enfans un étal légitime. En quelques provinces éloignées, les derniers réformés sortaient à peine des derniers bagnes. Dans le Midi surtout, certains faits, rares sans doute, mais significatifs, venaient témoigner ça et là que le feu mal éteint couvait sourdement sous la cendre. En 1769, le maréchal prince de Beauvau, gouverneur de Provence, avait failli être mis en disgrâce
