Il prend seulement quelques notes sur l’île de Ré, en vue d’une publication qui n’aura pas lieu.
De 1864 date le Programme de critique, probablement ébauché en 1861, qu’a publié M. Louis Gonse dans son livre sur Eugène Fromentin. Y faut-il voir le fragment d’un rapport destiné au jury de peinture ? Une conférence publique en projet ? Les premiers développemens d’une étude critique ?…
Après un aperçu général et rapide de la situation des peintres à cette époque, l’auteur fait l’historique du romantisme dans la peinture. Il recherche les origines d’Eugène Delacroix et l’influence exercée sur lui par les œuvres de Gainsborough et de Constable. L’étude s’arrête, par malheur, au moment où des considérations générales elle va descendre aux faits concrets et aux jugemens particuliers. Elle ne fut jamais achevée.
Voici la note qui suivait, dans l’original, le Programme de critique :
C’est bel et bien de renier ses maîtres ; mais il faut en trouver d’autres. Le génie n’a pas de chemin de Damas.
Que fait la littérature ? elle renie Lemercier, Ducis, etc., elle renie Mérope et Jean-Baptiste et elle va chercher Ronsard. Elle choisit Bernardin, Rousseau, elle découvre Chénier, Manon Lescaut. Elle accueille le révolutionnaire Beaumarchais.
Le roman : les Anglais. — Pour le théâtre : Calderon, Shakspeare, Gœthe, Schiller, — ailleurs, — dans un autre temps.
La peinture est éclairée par Gainsborough, comme les poètes par Wordsworth, Burns, Shelley, Byron, Walter Scott.
Tout cela est bien, voilà l’école en marche. Ils sont jeunes, ils ont du talent, ils sont nombreux. Pas d’école, mais un bataillon. Pas de doctrine, mais un accord de nouveautés. Chacun pour soi, chacun chez soi (pas d’atelier, sinon l’atelier de M. Ingres et des ateliers de juste milieu).
Mais après ? les fils, les héritiers, la descendance de cette école ?
Quand ces jeunes gens deviennent des hommes, puis des vieillards, que deviennent, que sont les jeunes gens ?
Ici, plus d’atelier… De belles œuvres diverses^ frappantes, marquées d’un tempérament très personnel.
Tout cela est-il communicable ?
Ignorance… de Decamps. Déguisement de ses impuissances.
