science des « mœurs, » telles qu’elles sont de fait. Nous avons tous une profonde estime pour tel savant livre sur le suicide et pour ces recherches statistiques ou les chiffres qui peuvent s’y trouver. Mais, en tout cela, où est la morale proprement dite, même sociologique ? La statistique des faits moraux (ou immoraux) ne voit que des résultats moyens, sans remonter aux causes et sans pouvoir influer sur les volontés. Vous n’arrêterez pas Marguerite trompée par Faust, au moment où elle va tuer son enfant, en lui montrant le graphique qui rend visible le nombre croissant des infanticides et, en général, des crimes, ainsi que leur impunité croissante[1], signes « normaux, » nous dit-on, des progrès de la civilisation moderne. Si les adolescens apprennent que l’accroissement de la criminalité juvénile est une marque de civilisation plus avancée, cette connaissance ne sera guère propre à leur inspirer l’horreur du crime.
L’étude des institutions juridiques, qui est le troisième pro- cédé de la méthode objective prêchée par des sociologues exclusifs, ne prend un sens que si on confronte les lois avec les états psychiques dont elles sont l’expression et le produit. Mais ce sont les idées sur la justice qui sont l’élément moral du droit. Qu’un sociologue me montre la notion de justice prédominant dans les sociétés où l’ordre est difficile à établir ou à maintenir, la police s’y organisant elle-même, l’Eglise fondant la paix de Dieu, levant des milices, les chevaliers se faisant redresseurs de torts, les francs-juges de la Sainte-Vehme en Allemagne pendant le grand interrègne, la Sainte-Hermandad en Espagne, etc. ; en quoi ces faits intéressans, que, d’ailleurs le simple bon sens eût fait prévoir, pourront-ils influer sur ma conduite ou modifier mes idées sur la moralité ? Il est clair que les sociétés attaquées se défendent comme elles peuvent et que, là où la collectivité est impuissante, les particuliers se chargent eux-mêmes de la défense. Mais après ? Le moraliste, l’éducateur doivent aborder de front et directement l’idée morale elle-même, sans nier l’utilité des études historiques. Toutes les autres façons de procéder sont en dehors de la question ; il faut regarder en face la question même.
- ↑ Deux seulement pour cent sont punis aux États-Unis, un peu plus en France, un peu plus en Allemagne.
