en faveur de la permanence de la Chambre et de l’armement universel, ne devaient pas être sans le gêner.
Ce ministère était le plus faible de tous ceux qui avaient été constitués sous l’Empire, quoique, à côté et au-dessus de Palikao, il eût un autre chef, Rouher, redevenu vice-empereur in partibus, dont la prépotence occulte n’était plus contre-balancée par l’autorité de l’Empereur, et qui, en dehors du Parlement, n’était pas une force parce qu’il n’était pas une clairvoyance. Par l’esprit et le tempérament de ses membres, ce Cabinet ne différait pas de ce qu’eût été le ministère des dernières prières : c’était le ministère du Suicide.
Palikao fut accueilli par une double salve d’applaudissemens au Sénat. Toutefois une protestation s’éleva contre ce qui s’était passé au Corps législatif. Un honnête homme, qui n’avait aucune relation avec aucun de nous, un bonapartiste véritable, Larrabit, s’écria : « J’ai la plus grande confiance dans le ministère qui va être présidé par M. le comte de Palikao, mais il faut être juste ; j’avais aussi confiance dans le ministère précédent. Il vient d’être renversé par un coup de majorité, qui provient d’hostilités que je ne veux pas qualifier. Pourtant il n’est pas responsable des malheurs qui ont frappé notre armée. »
L’Empereur fut affligé de la chute du Ministère : l’Impératrice avait donné trop de latitude à son autorisation d’opérer les changemens nécessaires ; il avait cru qu’il s’agissait d’un changement partiel de personnes et non du renversement du Cabinet lui-même. Il avait accepté Palikao comme ministre de la Guerre dans notre Cabinet et non comme chef d’un Cabinet nouveau destiné à remplacer le nôtre. Il mesura les conséquences du renvoi de ces ministres auquel il était attaché, sur le dévouement desquels il comptait, et il se sentit frappé en eux. Le Bœuf était près de lui à l’arrivée de la nouvelle. « Je ne sais pas ce qu’ils font à Paris, dit l’Empereur, ils perdent la tête ; ils ont renversé le ministère. » Et Le Bœuf lui demandant le nom des nouveaux ministres : « Ils ont pris Palikao. » Et il lut les autres noms. « Quel ministère !... Que voulez-vous ! » ajouta-t-il, de l’accent d’un homme qui sent tout perdu et
