place, je puis dire que c’est l’homme qui se meut, parce que je sais de façon certaine que les maisons ne changent pas de place : dans l’exemple choisi, ces maisons constituent des points de repère absolument immobiles. Mais l’univers, quand je le contemple de l’observatoire de ma pensée, est une place trop vaste, où je ne trouve aucun point absolument immobile auquel je puisse rapporter le mouvement de la terre, aucun point tel qu’il me soit impossible de supposer que c’est lui qui se meut autour de la terre. Et alors ? Alors, voici que, par la bouche de Tannery, la Sorbonne nous déclare que le système de Copernic et celui de Ptolémée sont deux conceptions équivalentes, puisque nous pouvons également bien rapporter le mouvement des astres à la terre ou au soleil. Les deux systèmes ne sont donc ni vrais ni faux, et ils peuvent se substituer l’un à l’autre selon notre bon plaisir, se renverser, se « retourner. » Pourquoi, quand vous avez commencé à « retourner » le jugement sur Hamlet, ai-je compris tout de suite votre intention ? C’est parce que j’avais déjà beaucoup réfléchi sur la facilité de transformer le monde d’Aristote en celui de Copernic. « C’est la même chose que le système du monde ! » ai-je pensé tout de suite, lorsque vous avez commencé à « retourner » le jugement sur Hamlet.
L’amiral était si étonné, si désorienté que, pendant un bout de temps, il ne souffla mot.
— Je suis abasourdi, prononça-t-il enfin. Mais alors, si les deux systèmes peuvent se convertir l’un en l’autre, pourquoi les hommes ont-ils cru durant tant de siècles que l’un était vrai et que l’autre était faux ? Pourquoi a-t-il été si difficile d’opérer le « retournement ? » Pourquoi n’y a-t-il plus aujourd’hui d’astronomes qui aient la fantaisie d’être ptoléméens à côté des coperniciens, comme il y a des matérialistes et des spiritualistes, des classiques et des romantiques ?
— Venez avec moi, dit Rosetti en se levant, et allons sur le pont. Je vous l’expliquerai en fumant un cigare.
Nous nous levâmes pour le suivre. Mais, au moment où nous allions sortir, Cavalcanti et le docteur reparurent.
— J’ai fait le vétérinaire à merveille ! annonça le docteur. Il a une bronchite sans gravité. Le cœur est bon ; notre homme s’en tirera.
— Et la Science Chrétienne inscrira dans son livre d’or un nouveau triomphe ! dit Rosetti en souriant.
