au milieu de toutes ces sœurs, se sent vaguement mal à l’aise ; il est, en effet, deux libertés que ces dames ont tout de suite réalisées : celle des manières et celle des mœurs. Elles sont, comme on dit dans le langage ancien style, remarquablement mal élevées ; et pour ce qui est du nombre des amans, elles ont considérablement augmenté la moyenne usitée parmi les non-féministes. Mais Jeanne est encore dans l’illusion du premier enthousiasme. La « cause » avant tout.
Celles qu’il importe de gagner à cette cause, ce ne sont pas les pauvres filles, sans foyer, sans avenir et converties d’avance, ce sont les privilégiées d’une société, où partant elles ne trouvent rien à changer. Pour les attirer, un seul moyen : les conférences. Vous l’auriez parié. Une Université ! réclame le chœur des féministes. Fondons une Université, un Institut, une École, l’École féministe ! M. Maurice Donnay a bien démêlé ce goût du pédantisme qui est un des traits des mœurs élégantes d’aujourd’hui. « Mais ne craignez-vous pas, objecte une voix timide, que ce nom d’École féministe ne fasse peur à ces femmes élégantes que vous voulez attirer ? — Au contraire. On a reconnu que ces mots Institut, Collège, École, exercent un singulier prestige sur les personnes frivoles. C’est comme le mot intellectuel sur les imbéciles. » Et les fonds ? Ils seront fournis par Steinbacher, un financier libidineux, accouru à l’odeur de femme que dégage ce foyer du féminisme, comme naguère ses pareils accouraient au foyer de la danse. Vive donc l’École féministe ! Sa bienvenue au jour lui rirait dans tous les yeux, si l’on ne voyait surgir à l’improviste celle qu’on n’a pas invitée, la féministe intransigeante, du type Vierge noire ou Vierge rouge. Le professeur Orpailleur, — c’est son nom, — est la mégère venue pour jeter un mauvais sort à la filleule de toutes les fées. C’est la sorcière qui prophétise à Macbeth tous ses crimes. Elle dit à l’École féministe : « Tu seras frivole ! » et à Jeanne : « Tu te remarieras. »
Ces malédictions vont s’accomplir ; et ce sera le troisième acte. A l’École féministe on récite des vers, et d’une princesse encore ! Aux conférences, les étudiantes sont exclues des places qui, à l’origine, leur étaient réservées. C’est très grave. D’autres incidens, qui semblent se produire tout exprès, achèvent de dessiller les yeux de Jeanne. Maintenant elle aperçoit dans un jour cru l’étrangeté du milieu où elle s’est fourvoyée et la fausseté de la situation où elle se débat. Germaine Luceau donne auprès d’elle les signes terriblement expressifs d’une tendresse trop exaltée pour n’être pas inquiétante. Steinbacher, qui a commencé par lui offrir des conseils de bourse et les
