leur beauté et leur longévité. Qui oublierait Fontanat, près de Royat, après avoir passé sous ses ombrages ?
Les noms de Plateau Central, de Massif Central, ne sauraient avoir un sens tout à fait précis. Cependant un coup d’œil sur la carte géologique de France ne permet aucune hésitation.
Le Plateau Central a, à peu près, la forme d’un triangle dont les trois sommets sont non loin de Nontron, d’Avallon et du Vigan. Avec une superficie de plus de 80 000 kilomètres carrés, il se développe sur vingt-deux départemens et comprend en tout ou en partie : le Morvan, le Bourbonnais, la Marche, le Limousin, l’Auvergne, le Charolais, le Beaujolais, le Lyonnais, le Velay, le Gévaudan, le Vivarais, le Languedoc et le Rouergue.
Nous n’avons pas qualité pour nous occuper de toutes ces provinces ; nous considérerons seulement, dans le Plateau Central, ce qui fait partie de la zone à volcans éteints traversant l’Eurasie et comprenant les Pyrénées, les Alpes, les Carpathes, le Caucase et l’Himalaya, montagnes dans lesquelles différens phénomènes, tels que d’innombrables sources chaudes, des émanations solfatariennes, des dégagemens moffettiques, témoignent d’une ardeur à peine refroidie…
Le Vivarais, le Velay, l’Auvergne, voilà les trois régions du Plateau Central qui possèdent les volcans étudiés passionnément depuis que l’on sait que ce sont des volcans.
« Ils ont des yeux et ne voient point. » Ce que le Psaume dit des dieux d’Egypte est aussi vrai des hommes qui passent sans comprendre, tant qu’un Révélateur ne leur a pas dit : « Faites donc attention ! »
Voici comment Poulett Scrope raconte la découverte des volcans d’Auvergne : « En 1750, deux membres de l’Académie des Sciences de Paris, Guettard et Malesherbes, à leur retour d’Italie, où ils avaient visité le Vésuve et observé ses produits, passèrent à Montélimar, petite ville située sur la rive gauche du Rhône, et, après avoir diné en compagnie de savans qui y résidaient, parmi lesquels était M. Faujas de Saint-Fond, ils sortirent pour explorer les environs. Le pavé des rues attira tout
